Selon Laurent Mekies, Yuki Tsunoda avait un « rythme très correct » à Singapour. Mais pourquoi le Japonais n’a-t-il finalement pas marqué de points ?
Après avoir obtenu son meilleur résultat à ce jour dans le cockpit Red Bull avec une sixième place à Bakou, le Japonais Yuki Tsunoda n’a pas réussi à confirmer cette performance lors de la course suivante à Singapour. Au contraire, Tsunoda a même écopé de la peine maximale dimanche.
Non seulement le Japonais a terminé la course à la douzième place, sans marquer de points, mais il a également été doublé par son coéquipier Max Verstappen. « C’était sans aucun doute le pire départ ou le pire premier tour de ma vie », a déclaré Tsunoda.
Samedi, les qualifications s’étaient déjà soldées par un échec cuisant pour lui, avec une 15e place. Mais comme les deux pilotes Williams ont ensuite été disqualifiés, le Japonais a pu prendre le départ en 13e position dimanche, et il a d’ailleurs plutôt bien démarré.
À l’approche du premier virage, il était déjà à côté de Liam Lawson, qui était parti une place devant lui. Mais à partir de là, tout a mal tourné. « Partout où je voulais aller, dans chaque virage du premier tour, j’étais littéralement bloqué par quelqu’un », explique-t-il. « Je n’avais tout simplement pas de place. J’ai perdu tellement de places dans le premier tour. C’était sans aucun doute le pire départ de ma carrière », explique Tsunoda, qui a été progressivement dépassé par Franco Colapinto, Lance Stroll et Gabriel Bortoleto au cours du premier tour.
Tsunoda est frustré : son rythme était pourtant bon
À la fin du premier tour, il n’était donc qu’en 16e position, ce qui scellait pratiquement son destin. « Dans ma position, il était difficile de faire quelque chose », explique Tsunoda en référence au circuit de Singapour, où les dépassements sont traditionnellement difficiles.
« J’ai donc essayé de devancer les voitures devant moi », rapporte le Japonais, qui avait pris le départ avec des pneus tendres et s’était arrêté au stand après seulement 14 tours. Il a ainsi réussi à remonter jusqu’à la 11e place, mais a finalement terminé 12e, sans marquer de points.
« Pour être honnête, c’était l’un des meilleurs rythmes que j’ai eu jusqu’à présent dans ma carrière chez Red Bull », s’agace Tsunoda, qui souligne : « Je pense que le point positif [de ce week-end] était le long run. Jusqu’à il y a deux courses, j’étais presque désespéré. »
« Mais maintenant, j’avais un très bon rythme », explique Tsunoda, qui, selon ses propres dires, était en réalité « très compétitif ». Il n’a toutefois pas pu le montrer, car après une qualification médiocre et un départ raté, il se trouvait dans une position de départ très défavorable.
Tsunoda : il faut enfin que je parvienne à concilier les deux
« Je pense que la clé est de concilier mon rythme sur un tour et en long run », explique-t-il. Car si son rythme en long run était meilleur cette fois-ci, son rythme sur un tour n’était pas au rendez-vous. D’où sa mauvaise position de départ.
« Personnellement, j’étais satisfait du travail qu’il a accompli vendredi », confirme Laurent Mekies. Les temps de Tsunoda n’étaient certes pas « spectaculaires », mais son long run était « au bon niveau », selon le directeur de l’écurie Red Bull.
« Puis, le samedi s’est mal passé. Nous devons travailler avec lui pour comprendre ce qui n’a pas fonctionné. Le premier tour d’aujourd’hui était certes choquant, mais à partir de là, il a, à mon avis, fait une très bonne course », souligne-t-il.
Tsunoda a remonté le peloton « à un rythme très correct ». Rétrospectivement, c’est donc certainement le samedi qui a coûté des points à Singapour. Car après un départ difficile, le dimanche s’est en fait bien passé.
Mais il était alors déjà trop tard pour rattraper le résultat final.