Toyota démarre le Dakar 2025 avec inquiétude – Le pilote Yacopini victime d’un accident pendant ses loisirs – Les tenants du titre Al-Rajhi/Gottschalk de nouveau en forme après leur accident en Jordanie
Cette année encore, Toyota est représenté par un grand nombre de véhicules au Rallye Dakar en Arabie saoudite. Outre les équipes de pointe, plusieurs pilotes privés misent également sur le Hilux T1+, un modèle robuste qui a fait ses preuves. Au total, 19 voitures sont inscrites dans la catégorie Ultimate.
Toyota Afrique du Sud, responsable du développement du Hilux, a revu les détails du véhicule. Le GR Hilux IMT Evo a été encore optimisé, avec une robustesse accrue, un confort amélioré dans l’habitacle et des performances accrues sur les terrains sablonneux.
« Notre programme d’essais avec le dernier GR Hilux IMT Evo a été très complet », déclare le chef d’équipe Shameer Variawa. « Nous avons affiné chaque détail autant que possible. » À l’origine, Toyota Gazoo Racing W2RC prévoyait de prendre le départ avec quatre voitures. Il s’agissait de Juan Cruz Yacopini/Daniel Oliveiras, Saood Variawa/Francois Cazalet, Guy Botterill/Oriol Mena et Joao Feirreira/Filipe Palmeiro. Mais en Arabie saoudite, seules trois voitures seront présentes au bivouac. Quelques jours avant Noël, un grave accident de loisirs s’est produit en Argentine, le pays natal de Yacopini. Il passait une journée avec des amis au bord d’un lac. Selon des informations provenant d’Argentine, Yacopini a sauté dans l’eau et s’est cogné la tête. Il a subi des blessures à la colonne vertébrale.
Il serait conscient à l’hôpital, mais la gravité exacte de ses blessures à la colonne vertébrale n’est pas encore connue. Toyota a retiré la voiture de Yacopini et n’a désigné aucun pilote remplaçant. Son copilote Oliveiras ne prendra donc pas le départ non plus.
« Pour moi, il est comme un frère. Le plus important, c’est le rétablissement de Juan », souligne Oliveiras dans le Diari de Girona. Compte tenu de l’incertitude quant à la gravité de sa blessure, l’Espagnol ajoute : « Il est possible qu’il ne puisse plus jamais piloter au plus haut niveau. »
Al-Rajhi/Gottschalk font leur retour
Parmi les favoris chez Toyota, on retrouve Yazeed Al-Rajhi et Timo Gottschalk, qui pilotent à nouveau pour l’équipe Overdrive. En tant que tenants du titre, leur Hilux porte le numéro 201. Après leur victoire au Dakar, ils ont connu une année marquée par des hauts et des bas.
Lors du rallye de Jordanie en avril, ils ont été victimes d’un grave accident. Al-Rajhi s’est fracturé deux vertèbres et Gottschalk a également été blessé au dos. Entre-temps, tous deux se sont rétablis et ont repris la compétition.
Ils ont certes abandonné lors du rallye du Maroc, mais ils ont récemment remporté les petites courses de type « baja » en Arabie saoudite, à savoir la Qassim Baja et la Jeddah Baja. « Après notre accident en Jordanie, je n’ai plus pris le volant d’une voiture de rallye pendant longtemps », se souvient Gottschalk.
Mais l’Allemand se veut rassurant : « Bien sûr que je me sens très bien. J’ai l’accord de mon médecin, mon dos va bien et j’ai déjà parcouru de nombreux kilomètres sur ma moto. »
Overdrive aligne au total trois Hilux au départ. Outre Al-Rajhi/Gottschalk, il y a les deux Chiliens Hernan Garces/Juan Pablo Latrach et les Français Ronan Chabot/Gilles Pillot. Cependant, ils ne disposent pas de la dernière version du Hilux comme les tenants du titre.
Dans le peloton de tête, une nouvelle équipe privée mise sur Toyota : Energylandia, originaire de Pologne. Eryk Goczal a fait sensation en 2023 en devenant le plus jeune pilote à remporter une étape dans sa catégorie. Il a finalement remporté la victoire au classement général dans la catégorie Side-by-Side T4.
En 2024, la famille Goczal a concouru dans la catégorie Challenger T3, mais ses véhicules ont été disqualifiés pour irrégularités techniques. En 2025, elle était absente en Arabie saoudite. Aujourd’hui, la famille Goczal passe à l’attaque dans la catégorie Ultimate. Le père d’Eryk, Marek, et son oncle Michal conduisent également un Hilux.
Toyota a remporté au total quatre victoires au classement général du Rallye Dakar. Nasser Al-Attiyah a gagné en 2019, 2022 et 2023, et Al-Rajhi en 2025.