Mercredi après-midi, le FC Chelsea a annoncé dans un bref communiqué que Raheem Sterling allait quitter le club. Cela met fin à l’un des malentendus les plus coûteux de l’histoire récente des Blues.
115 buts en 293 matchs pour Manchester City, quatre titres de Premier League, cinq victoires en coupe et 77 sélections pour les Three Lions (17 buts) : les chiffres affichés par Raheem Sterling lors de son transfert au FC Chelsea ont suscité de grandes attentes. C’est aussi pour cette raison que les Blues ont déboursé 56 millions d’euros pour le joueur convoité par l’entraîneur de l’époque, Thomas Tuchel, et lui ont offert un contrat de cinq ans. Mais après trois ans et demi, l’affaire Sterling est désormais officiellement terminée, même si sur le plan sportif, elle l’était déjà depuis longtemps.
Un prêt comme solution de secours
Dès l’été 2024, Chelsea avait tout mis en œuvre pour convaincre certains joueurs très bien payés de quitter le club, dont Sterling, qui avait notamment perdu son numéro de maillot. À l’époque, l’attaquant, qui figurait parmi les joueurs les mieux payés de l’équipe avec un salaire hebdomadaire estimé à environ 375 000 euros, avait accepté au dernier moment un prêt au FC Arsenal, le rival local, qui ne souhaitait toutefois pas le recruter définitivement après une saison – une fois de plus – mitigée.
Dans la nouvelle orientation du FC Chelsea depuis le rachat du consortium américain autour du propriétaire du club Todd Boehly, le vétéran Sterling n’avait plus sa place. Depuis, le club agit davantage comme une société de capitaux que comme un club sportif classique. Les joueurs sont de plus en plus considérés comme des investissements, et l’augmentation de leur valeur marchande comme un indicateur clé. Les jeunes talents sont recrutés, formés et, dans l’idéal, revendus avec une plus-value, moins dans un souci de continuité sportive que d’optimisation du portefeuille. Les footballeurs deviennent ainsi des actifs, les transferts des investissements, et le succès sportif un effet secondaire d’un modèle économique de plus en plus similaire à celui du marché boursier. Un modèle peu accueillant pour un professionnel de plus de 30 ans qui a été recruté à l’époque d’Abramovich.
Isolé des professionnels
C’est ainsi qu’après son retour de prêt du nord de Londres l’été dernier, la rupture définitive a eu lieu. Le joueur de 31 ans a été littéralement « ghosté » par l’entraîneur Enzo Maresca, qui a depuis été licencié. Relégué en équipe U21, privé d’accès aux vestiaires des professionnels, l’entraîneur ne suivait même pas ses entraînements. « Je n’ai pas vu Raheem depuis le début de la saison, car ils s’entraînent à un autre moment et sur un autre terrain », a déclaré Maresca à la mi-septembre.
Son licenciement le jour de l’An a donné un petit espoir à l’attaquant écarté. Le nouvel entraîneur Liam Rosenior a annoncé qu’il s’entretiendrait prochainement avec lui et Axel Disasi, également écarté, qui était arrivé de Monaco en 2023 pour 45 millions d’euros. Mais alors que le second a vu son isolement levé après une « très bonne rencontre », le statut de Sterling est resté inchangé.
Séparation à l’amiable
« Nous sommes actuellement en pourparlers sur différentes choses et options qui se présentent dans sa carrière. J’espère que les choses seront plus claires dans les jours à venir », avait déclaré Rosenior avant le match de Ligue des champions contre le FC Pafos (1-0). La situation est désormais claire : Sterling et les Blues se sont séparés « d’un commun accord », comme l’a annoncé le club quelques heures avant le dernier match de la phase de championnat contre le SSC Naples.
Cela met fin à l’un des malentendus les plus coûteux de l’histoire récente du club. La destination de Sterling reste pour l’instant inconnue. Il est toutefois certain qu’aucun autre club ne lui offrira un salaire aussi élevé, ses statistiques peu convaincantes (zéro but en zéro apparition cette saison) ne plaidant pas en sa faveur.