Max Verstappen pilote la difficile RB21, alors que la Racing Bulls est considérée comme facile à conduire : pourquoi un test dans la voiture sœur serait très délicat
Racing Bulls a délibérément rendu sa voiture de Formule 1 maniable afin qu’elle puisse être pilotée aussi bien par un débutant que par un pilote de haut niveau. Mais alors, pourquoi Red Bull ne laisse-t-il pas Max Verstappen conduire la Racing Bulls VCARB 02, par exemple lors d’une journée de tournage ?
Car un schéma récurrent de la première moitié de la saison 2025 de Formule 1 est le suivant : la Red Bull RB21 de Verstappen a une plage d’utilisation très étroite et est très difficile à piloter. La VCARB 02, en revanche, s’avère nettement plus docile. Conséquences : le deuxième pilote Red Bull a du mal, mais Isack Hadjar brille déjà chez Racing Bulls dès sa première saison.
La tendance inverse a également été observée : Yuki Tsunoda a bien commencé l’année chez Racing Bulls, mais chez Red Bull, il est confronté aux mêmes problèmes que les anciens coéquipiers de Verstappen. Et Liam Lawson a retrouvé sa forme chez Racing Bulls après son renvoi de Red Bull, terminant même la course en Hongrie devant Verstappen.
Comment Racing Bulls a délibérément développé une voiture plus docile
Cela en dit long sur la pression qui règne dans les deux équipes et sur le défi que représente le fait d’être le coéquipier de Verstappen. Mais cela en dit aussi long sur les voitures.
Selon le nouveau directeur de l’équipe, Alan Permane, Racing Bulls a délibérément conçu la VCARB 02 pour être plus facile à conduire. « Mais tant que vous n’avez pas commencé à rouler, c’est difficile à évaluer. Lors des essais à Bahreïn, nous n’étions pas tout à fait sûrs. Lorsque nous sommes arrivés aux premières courses, nous avons réalisé ce que nous avions créé, et cela a influencé le reste du développement », explique-t-il.
Le comportement routier de la voiture convient à un novice en Formule 1 comme Hadjar, mais ce n’était « pas l’objectif principal » de Racing Bulls, selon Permane : « Cela aide sans aucun doute un débutant. Mais la VCARB 02 est probablement une voiture avec laquelle même un pilote de haut niveau pourrait s’en sortir et exploiter tout son potentiel. »
Et si l’on faisait tester la voiture par un pilote de haut niveau ?
La référence de Permane à un « pilote de haut niveau » soulève inévitablement une question : pourquoi Verstappen n’a-t-il pas encore testé la VCARB 02 ?
Ce serait compliqué pendant un week-end de course, mais en théorie, cela pourrait fonctionner lors d’une journée de tournage. En effet, chaque équipe dispose de deux journées de tournage par an, avec une distance de 200 kilomètres à parcourir sur des pneus de démonstration spéciaux.
Mettre Verstappen au volant d’une Racing Bull pendant une journée pourrait être utile à plusieurs égards : Racing Bull aurait un point de référence pour évaluer le potentiel de la voiture et pourrait mieux évaluer les performances de Hadjar. Les commentaires techniques de Verstappen pourraient aider l’équipe sœur. Mais surtout, Verstappen et Red Bull pourraient clairement identifier les différences entre les deux voitures.
À quel point Verstappen veut piloter la voiture de Racing Bulls
Lorsqu’on lui a demandé en Hongrie s’il avait déjà été tenté de piloter une Racing Bulls, Verstappen a ri. Puis il a répondu : « N’en parlons pas. »
Des sources au sein de l’équipe Red Bull suggèrent que cela pourrait être dû à la sensibilité politique vis-à-vis de leurs rivaux. D’autres équipes examinent déjà de près la dynamique au sein du groupe Red Bull, et la Fédération internationale de l’automobile (FIA) prévoit de renforcer les règles de fonctionnement (section F) pour 2026 afin de définir plus clairement les relations entre les équipes.
Cela signifie que Verstappen pourrait théoriquement piloter la voiture de l’équipe sœur, mais cela ferait probablement sensation dans le paddock.
Ce qu’en dit la concurrence
Le directeur de l’écurie McLaren, Andrea Stella, a abordé le sujet lors de la conférence de presse des responsables d’écurie à Budapest et a souligné la nécessité d’une surveillance stricte : « McLaren a soulevé la question de l’indépendance des écuries dans le passé. Nous devons discuter de cette question afin de placer ce sport sur une base très solide et équitable. »
« Toute équipe totalement indépendante doit être protégée contre les avantages qui peuvent découler d’une interdépendance », a déclaré Stella.
« Pour l’instant, nous sommes convaincus que les règles existantes constituent déjà un moyen efficace de réduire les risques potentiels, tels que le transfert d’une équipe à l’autre du jour au lendemain. Mais des discussions constructives supplémentaires sont nécessaires. »
De ce point de vue, l’option la plus sûre pour le groupe Red Bull pourrait être d’éviter toute apparence d’irrégularité, même s’il serait théoriquement possible de faire courir Verstappen dans les Racing Bulls.
Le train est-il déjà en marche ?
Mais il est probablement déjà (trop) tard pour tirer un réel bénéfice d’un tel test. Selon Laurent Mekies, directeur de l’écurie Red Bull, les deux voitures sont trop différentes pour que les retours d’expérience puissent être directement transposés à la RB21, et il parle d’expérience.
De plus, les équipes se concentrent déjà principalement sur 2026. Les mises à jour actuelles sont planifiées depuis longtemps et (presque) rien de nouveau n’est développé pour les voitures de 2025.
Même si Verstappen pouvait tirer des enseignements utiles d’une journée de tournage, le plafond budgétaire, les restrictions en matière de soufflerie et les règles de 2026 qui entrent en vigueur rendraient pratiquement impossible leur intégration dans le développement de la voiture de cette année.