Lors du grand événement No Escape qui s’est déroulé ce week-end, la ligue de catch a dévoilé une nouvelle recrue à laquelle personne ne s’attendait. Les débuts auraient pu mieux se passer.
Nul autre que Dwayne « The Rock » Johnson serait un de ses fans. D’autres sont plutôt irrités que la WWE l’ait recruté, parmi lesquels se trouveraient également des acteurs en coulisses de la ligue.
La star culte du catch Danhausen a fait ses débuts surprise ce week-end dans la plus grande ligue de catch au monde. Cela ne s’est pas déroulé de manière optimale, il y a eu des huées lorsque son apparition à l’événement No Escape (Elimination Chamber) a pris fin – les fans se demandant si les spectateurs sur place ne l’appréciaient pas ou si la mise en scène était plutôt ratée.
Une chose est sûre : les avis divergent sur ce personnage fictif peu orthodoxe, et il est encore trop tôt pour dire s’il connaîtra chez la WWE le succès qui lui a échappé chez son concurrent AEW.
La WWE engage la star culte Danhausen
Né le 17 août 1990 à Detroit, Donovan Danhausen, élève des catcheurs indépendants Truth Martini et Jimmy Jacobs, s’est progressivement imposé comme une figure unique de la scène depuis ses débuts sur le ring en 2013.
Conçu à l’origine comme un personnage sombre, son rôle a pris de l’ampleur lorsque Danhausen a plutôt choisi de suivre une voie comique. Danhausen a conclu que son gimmick, inspiré des classiques du cinéma muet d’horreur tels que Nosferatu et présenté sous forme de mini-clips cauchemardesques à la manière de David Lynch, était trop particulier. Il a donc créé à la place un clown burlesque avec un accent pseudo-allemand (« very nice, very evil », « Love that Danhausen or be cursed »), qui, avec son mélange d’horreur et de comédie, pourrait plutôt être un personnage des films de Tim Burton.
Danhausen aime décrire son alter ego comme « Conan O’Brien possédé par un démon ». Le vrai O’Brien, connu comme comédien, animateur de talk-show nocturne et auteur de plusieurs épisodes légendaires des Simpsons, s’est lui aussi visiblement amusé de cette idée de base lors d’une rencontre en podcast avec son émule.
Même le New York Times s’y est intéressé
Outre O’Brien et les Simpsons, Danhausen cite également comme sources d’inspiration des personnages comiques d’horreur tels que Beetlejuice, Elvira – Mistress of the Dark, les versions plus comiques du Joker de Batman et le hippie meurtrier Chop Top de Texas Chain Saw Massacre 2.
Pee Wee Herman, très populaire aux États-Unis, fait également partie des influences de Danhausen. Comme Herman, Danhausen dansait régulièrement sur le ring au son du tube intemporel « Tequila » du groupe The Champs lors de ses matchs indépendants, tout en distribuant des coups de pied à ses adversaires qui se trouvaient en dessous de lui.
Autres traits caractéristiques excentriques de Danhausen : une aversion absurde pour les gros mots et une boîte contenant des dents arrachées qu’il fourre dans la bouche de ses adversaires pour les déconcerter et les dégoûter.
Danhausen a accru sa popularité grâce à des apparitions aussi habiles qu’astucieuses sur tous les réseaux sociaux imaginables. Son univers comprend également une émission de cuisine en ligne qu’il produit lui-même (« Dining with Danhausen ») et sa propre marque de café (« Danhausen Coffeehausen »).
C’est peut-être aussi parce que tout cela a continué à fonctionner pendant la période du coronavirus que la popularité et la portée de Danhausen ont explosé au début de la pandémie. Début 2022, la deuxième plus grande ligue américaine, l’AEW, l’a engagé, et l’année suivante, même le New York Times s’est intéressé au phénomène et lui a consacré un portrait intitulé « La star la plus étrange du catch ».
Son engagement auprès de l’AEW plutôt un malentendu
L’engagement de Danhausen auprès de l’AEW n’a pas connu le succès escompté, le charme particulier du personnage n’ayant jamais vraiment trouvé sa place dans la promotion. Des blessures et une frustration apparemment exprimée haut et fort en coulisses ont fait le reste, empêchant Danhausen de trouver son bonheur dans la ligue de Tony Khan. Lorsque le contrat de Danhausen a récemment expiré, aucune des deux parties n’était intéressée par une prolongation.
Le fait que la WWE ait décidé de le recruter surprend certains experts du secteur : le frêle Danhausen n’a ni la stature ni le talent exceptionnel sur le ring qui sont en fait des conditions préalables à une carrière à la WWE. Et comme le rapportent de manière concordante les médias spécialisés Fightful et Wrestling Observer, les avis sont également partagés au sein de la WWE quant à savoir si Danhausen aurait dû être engagé ou non.
Les partisans ont eu gain de cause (selon l’Observer, la mégastar Johnson, qui siège au conseil d’administration de la société mère de la WWE, TKO, est notamment séduit par Danhausen), mais ses débuts ce week-end ont été un véritable fiasco.
Huées après ses débuts
La mise en scène préparée depuis des semaines, avec un colis livré à la WWE dont le contenu s’est avéré être Danhausen samedi, n’a pas suscité tout à fait les réactions escomptées. À la fin de la brève apparition de Danhausen, des huées se sont fait entendre. Soit les fans présents sur place s’attendaient à une plus grande star, soit ils ont été déçus que rien d’autre ne se passe après son entrée.
. @DanhausenAD was in the BOX pic.twitter.com/bYh7RADdu9
— WWE (@WWE) 1 mars 2026
À l’époque de l’ancien patron Vince McMahon, connu pour être extrêmement impulsif et capricieux, Danhausen aurait sans doute déjà eu de mauvaises cartes en main pour la suite de sa carrière.
« Triple H » Paul Levesque, le successeur de McMahon à la tête de l’entreprise, est connu pour être plus patient. Il semble croire davantage au potentiel et à la valeur commerciale de ce personnage particulier qu’il ne se montre sceptique.