Pour la première fois depuis longtemps, Sven Ulreich a repris sa place dans les cages du Bayern et s’est immédiatement imposé comme une figure centrale. À 37 ans, il a toujours autant envie de jouer, même au-delà de cette saison. Après le match, de légères inquiétudes ont toutefois surgi quant à la prochaine apparition du vétéran.
« Quand on a besoin de lui, il est là », c’est une phrase qu’on a souvent entendue à propos de Sven Ulreich. Lorsque le joueur de 37 ans a fait preuve d’un réflexe exceptionnel dans le temps additionnel sur une frappe d’Ibrahim Maza, empêchant ainsi le score final de devenir 1-2, cette phrase a sans doute de nouveau traversé l’esprit de nombreux responsables et supporters du Bayern. Ce sauvetage n’était pas le seul d’Ulreich dans ce match endiablé, mais peut-être le plus important. « Quand on ne joue pas depuis longtemps, comme moi, c’est différent de l’entraînement », a déclaré le gardien au micro de Sky après sa première apparition depuis le 21 septembre 2024 (5-0 à Brême). « Il faut quelques minutes pour se mettre dans le bain. À la fin, j’étais bien dedans et ça m’a fait plaisir. »
Pourtant, l’après-midi n’avait pas bien commencé pour Ulreich, puisqu’il a dû aller chercher le ballon au fond des filets dès la sixième minute. C’est justement Jonathan Tah qui, pour son retour à Leverkusen, a dévié de manière imparable un tir d’Aleix Garcia.
C’est surtout après le deuxième carton rouge infligé à un joueur munichois, celui de Luis Diaz, que le gardien s’est retrouvé de plus en plus sous les feux de la rampe. Il a ainsi repoussé d’autres tentatives de Maza et Malik Tillman – puis est survenue cette scène à la septième minute du temps additionnel qui a assuré le point. Et grâce à laquelle Ulreich a une nouvelle fois fait honneur à sa réputation de celui qui est toujours là quand on a besoin de lui.
Josip Stanisic partageait cet avis : « Être là pour nous aujourd’hui quand on a besoin de lui, c’est tout simplement incroyable, et pour ça, chapeau. » Le défenseur latéral a adressé un « grand compliment à Ulle », car : « Tous ceux qui connaissent son parcours et son histoire savent qu’il n’est pas seulement exceptionnel en tant que footballeur, même s’il a toujours été le numéro 2 au Bayern Munich. » Ulreich est tout simplement « un type génial, à qui je ne souhaite rien d’autre que du bonheur dans sa vie ». Le directeur sportif Max Eberl s’est également réjoui pour le gardien : « C’est tout simplement formidable pour Ulle, qui est toujours présent à l’entraînement, toujours là pour Manu, et qui a toujours tout donné pour Jonas. Aujourd’hui, il était sous les feux de la rampe et s’en est très, très bien sorti. »
Ulreich a également reçu des encouragements de la part de Manuel Neuer et Jonas Urbig : « Les deux gars m’ont écrit avant le match, ils étaient contents que je puisse jouer aujourd’hui et m’ont souhaité bonne chance. » L’ambiance au sein du groupe est très bonne et c’est pourquoi le joueur de 37 ans peut « très bien s’imaginer de jouer encore un an », même si ce n’est bien sûr pas à lui de décider.
Samedi, on ne savait toutefois pas encore s’il pourrait disputer le match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions mercredi à Bergame, car Ulreich n’a pas effectué le dernier coup de pied de but lui-même – pour une raison bien précise : « J’ai ressenti une petite gêne à la cuisse. » Urbig serait toutefois « sur la bonne voie, il pourra peut-être déjà rejouer mercredi, il faut donc simplement attendre de voir ».