Alors que Mercedes et Red Bull font la une des journaux, Lando Norris et Neil Houldey donnent un aperçu des progrès réalisés par McLaren.
Il n’y a rien de plus dangereux que de prendre les premiers résultats des essais pour argent comptant. Même si McLaren est en tête du classement des kilomètres parcourus à Bahreïn et figure parmi les meilleurs dans les tableaux des temps, l’équipe ne semble pas particulièrement enthousiaste quant à la situation actuelle.
Le paddock d’as-Sakhir semble divisé en deux camps : les uns pensent que Mercedes a encore un atout dans sa manche, les autres mettent Red Bull et ses moteurs Ford sur un piédestal et se demandent comment l’équipe parvient à produire de l’énergie électrique de manière si efficace qu’elle peut fournir nettement plus de puissance dans les lignes droites.
Mais qu’en est-il du tenant du titre McLaren ? Avec Red Bull, Mercedes et Ferrari, l’équipe championne du monde semble actuellement former un groupe de tête. Mais le champion du monde en titre Lando Norris ne se montre pas très optimiste. Il souligne que la MCL40 est actuellement non seulement derrière Red Bull, mais aussi derrière Ferrari.
« Ils semblent disposer d’un très bon groupe motopropulseur », déclare Norris en référence aux données GPS impressionnantes de Red Bull. « Ils peuvent fournir beaucoup d’énergie et sont très efficaces. Nous devons comprendre comment ils y parviennent. Il y a toujours des choses que je peux améliorer, tant du côté de McLaren que de Mercedes. Vous savez qu’il y a des domaines dans lesquels nous devons nous améliorer. »
Le Britannique est encore plus clair : « Red Bull semble avoir fait du très bon travail et le moteur Ford semble extrêmement puissant. Chapeau bas. Mais pour l’instant, ils ont une bonne longueur d’avance sur nous. Quand quelqu’un a un tel avantage en termes de déploiement d’énergie, cela se traduit tout simplement par un gain de temps au tour. C’est comme si on pouvait rouler plus vite sans effort. »
Norris estime également qu’il y a du retard à rattraper au niveau du châssis : « En termes de voiture, ils semblent bien performer, et pour l’instant, nous ne semblons pas être tout à fait au niveau de Ferrari. Je sais que nous allons nous améliorer, mais je suis sûr qu’eux aussi. Nous devons faire un bond en avant assez important pour être sûrs de pouvoir les battre. »
Collecter des données plutôt que de courir après les temps
Norris, qui a terminé la deuxième journée d’essais en deuxième position, à une demi-seconde du meilleur temps réalisé le matin par Charles Leclerc, explique que ses 149 tours effectués jeudi ont au moins permis de collecter de nombreuses données.
Après le shakedown à Barcelone, où l’équipe a parcouru nettement moins de kilomètres que Mercedes ou Ferrari, cela était absolument nécessaire. « Il y a encore beaucoup de choses que nous devons comprendre, mais je dirais que la journée d’aujourd’hui m’a permis de comprendre beaucoup de choses et de gagner en confiance dans la voiture », poursuit Norris.
« C’est amusant d’examiner les détails et d’essayer de convertir les informations recueillies en une meilleure unité motrice. »
« Mais pour l’instant, nous avons simplement besoin de plus d’efficacité. Ce n’est pas une chose facile, sinon ils l’auraient déjà fait depuis longtemps. Nous devons apprendre comment renverser la situation dans les prochains jours. »
Notre premier embarquement de 2026 !
Montez à bord de la McLaren de Lando Norris, qui a signé le meilleur temps de la première journée F1 F1Testing pic.twitter.com/DjP6D5fbuc
— Formula 1 (@F1) 11 février 2026
Neil Houldey, directeur technique chez McLaren, se montre confiant auprès de Sky quant au fait que l’équipe de Woking recevra le soutien nécessaire de Mercedes pour être compétitive en matière de gestion de l’énergie.
« Il sera extrêmement important de comprendre où l’on dépense de l’énergie et où on en récupère », explique M. Houldey. « Nous devons tirer le maximum de puissance. C’est ce que l’on voit dans certains virages GPS. On voit des équipes qui peuvent libérer plus d’énergie et d’autres qui, qu’elles soient du même constructeur ou d’un autre, utilisent l’énergie à différents moments du tour. »
Houldey conclut : « Je sais que Mercedes HPP [High Performance Powertrains] a travaillé d’arrache-pied. Je ne doute pas que nous obtiendrons les performances dont nous avons besoin pour être compétitifs cette année. »