Après avoir rattrapé 64 points, Max Verstappen est de nouveau dans la course au titre mondial – L’histoire de la Formule 1 montre comment fonctionnent ces remontées spectaculaires
Max Verstappen a rattrapé 64 points sur les leaders du championnat du monde lors des quatre dernières courses et se trouve désormais à nouveau à portée de main dans la lutte pour le titre. Selon le Néerlandais, « l’opportunité est là. Nous devons maintenant enchaîner les week-ends comme celui-ci jusqu’à la fin de la saison ». Il sait : « Nous devons être parfaits jusqu’à la fin pour avoir une chance. » Si ce changement dans le rapport de force semble spectaculaire, il n’est en aucun cas unique dans l’histoire de la Formule 1.
En 1979 déjà, Alan Jones avait célébré un retour tardif. À ce moment-là, il avait encore 25 points de retard, mais grâce à trois victoires consécutives, il s’était rapproché à dix points de la tête du classement. Ou encore en 1991, lorsque Nigel Mansell, malgré un retard de 33 points au cours de la saison, s’était soudainement retrouvé en tête du classement. Et en 2012, Sebastian Vettel a transformé un retard de 39 points en une avance de 13 points, une finale sur mesure.
Mais malgré ces exemples, Verstappen n’était pas non plus sur un petit nuage : il souligne sobrement : « Les écarts sont très faibles. La moindre erreur peut tout coûter. »
Modèle historique : Alan Jones en 1979
La saison 1979 illustre parfaitement comment une équipe et un pilote peuvent passer inaperçus avant de devenir des candidats au titre. À l’époque, Jones courait pour Williams Grand Prix Engineering, qui venait de faire ses débuts en Formule 1 avec sa propre voiture. Au cours de la première moitié de la saison, Jones n’a marqué que sept points et était pratiquement hors course avec 25 points de retard. Mais avec sa voiture, la FW07, il a remporté trois courses d’affilée, réduisant l’écart à dix points et s’assurant au moins la troisième place au classement général.
Verstappen ressent également cet élan : « Nous avons mieux compris notre voiture et apporté des améliorations qui ont parfaitement fonctionné. » Cela ne ressemble pas seulement à une remontée, cela rappelle presque l’histoire.
Mansell en 1991 et Hakkinen en 2000 : des retards comme réalité
Il n’est pas rare que les grandes luttes pour le titre commencent avec des retards. En 1991, Mansell était encore septième à sept courses de la fin, avec seulement sept points. Mais avec la nouvelle FW14, il remporta plusieurs courses d’affilée et se retrouva soudainement en lice pour le titre, même s’il terminait finalement à 24 points derrière Senna. La situation fut similaire en 2000, lorsque Mika Häkkinen se retrouva soudainement en tête après des revers techniques, jusqu’à ce que Ferrari frappe finalement avec Michael Schumacher.
L’un des retours les plus emblématiques a été celui de Sebastian Vettel en 2012. Après avoir accusé un retard de 39 points, il a remporté quatre victoires consécutives et a finalement terminé avec trois points d’avance sur Fernando Alonso. À l’époque, sa stratégie, sa constance et une voiture à la hauteur au moment décisif l’ont aidé.
Qu’est-ce que cela signifie pour 2025 ?
Avec cinq courses restantes, la lutte est plus ouverte que jamais. Verstappen n’est plus qu’à 40 points derrière Oscar Piastri et s’est fixé pour objectif « d’éviter toute erreur ». Il déclare : « Nous avons rattrapé beaucoup de retard, mais les écarts sont très faibles. »
Son entourage chez Red Bull Racing se montre convaincu : Helmut Marko estime que dans cette configuration, « cela peut encore devenir vraiment passionnant » et qu’avec trois ou huit points d’écart, rien n’est encore gagné. Mais il sait aussi que « si Max dispose du matériel nécessaire, il est un candidat très sérieux ».
L’histoire nous enseigne que les retards en Formule 1 ne sont pas synonymes d’élimination, mais souvent le début d’un grand sprint final. Que ce soit Jones, Mansell, Häkkinen ou Vettel, ils ont tous montré qu’une voiture performante, un week-end parfait et une force mentale peuvent faire la différence.
Max Verstappen se trouve désormais exactement à ce stade : il a rattrapé 64 points, il est proche de Piastri et il a la volonté de réaliser une performance parfaite chaque week-end. Il déclare : « Nous avons trouvé la bonne voie avec la voiture… Il s’agit maintenant de tirer le maximum chaque semaine. »