Chez McLaren, ça chauffe avant la finale de la saison IndyCar : Pato O’Ward rejette catégoriquement les accusations de son coéquipier sortant, Christian Lundgaard
Les tensions au sein de l’écurie McLaren en IndyCar ont atteint leur paroxysme avant la finale de la saison IndyCar au Laguna Seca Raceway. Patricio « Pato » O’Ward réagit avec virulence aux déclarations de son coéquipier sortant, Christian Lundgaard, concernant l’approche des réglages sur les circuits ovales.
Le conflit s’est envenimé après que Lundgaard – pilote de la McLaren n° 7, qui, malgré deux victoires cette saison et la lutte pour le titre de vice-champion, ne fera plus partie de l’équipe en 2027 – a publiquement critiqué le programme de l’équipe sur les circuits ovales avant le week-end de course à Milwaukee. Dans une interview accordée à FOX, le Danois a désigné le Mexicain comme responsable de ses propres problèmes de réglages.
« Eh bien, tout d’abord, il faut des coéquipiers qui aient les mêmes besoins », a déclaré Lundgaard. « À mon avis, Scott [Dixon] et Felix [Rosenqvist] vont rencontrer des problèmes avec Pato à cet égard. Pato roule avec un réglage complètement différent… À l’époque où j’étais dans l’équipe, les performances sur circuit ovale, pour une raison ou une autre, n’allaient que dans un seul sens. »
Dans une récente interview accordée à ESPN Deportes, O’Ward riposte directement aux affirmations de son coéquipier et les qualifie de simples manœuvres de diversion.
« Dans la série IndyCar, chacun évolue sur sa propre petite île », explique O’Ward. « Je sais que Christian aime prétendre que tout est adapté à mes besoins et que la voiture ne se développe que dans la direction que j’exige. »
« Mais ce qu’il dit à propos du programme sur circuit ovale – à savoir qu’il serait uniquement orienté selon mes souhaits – est une absurdité totale. Ou comme on dit si bien en anglais : « He is full of shit ». Cela ne correspond tout simplement pas à la vérité. »
Une percée seulement à Milwaukee
O’Ward souligne que les pilotes travaillent avec des réglages différents selon le circuit : « Sur la plupart des circuits, nos réglages sont très éloignés les uns des autres. Il développe sa voiture, je développe la mienne. Et quand quelqu’un rencontre de gros problèmes lors de certaines courses, on passe même aux réglages de l’autre et on s’en sort mieux ainsi. «
Après ses deux victoires lors du double rendez-vous de Milwaukee le 30 août, O’Ward s’est hissé à la quatrième place du classement général du championnat avec 503 points. Il n’est ainsi qu’à deux points du pilote Andretti Kyle Kirkwood et à quatre points de Lundgaard dans la course au titre de vice-champion derrière Alex Palou.
O’Ward souligne que ses propres résultats en dents de scie sur les ovales cette saison – quatrième aux 500 miles d’Indianapolis, onzième à Saint-Louis, septième à Nashville ainsi que les deux victoires à Milwaukee – contredisent l’argumentation de Lundgaard.
« Je sais que beaucoup de gens parlent et prétendent que tout est fait pour Pato », dit-il. « Mais comme on peut le voir, j’ai eu du mal sur les ovales tout au long de l’année. Les seules courses où j’ai vraiment réussi, ce sont celles de Milwaukee. »
« Pour le reste, j’ai rencontré des difficultés. Indy était moyen, mais toutes les autres courses ont été catastrophiques par rapport aux années précédentes. Donc, si tout avait été fait sur mesure pour moi, j’aurais également remporté les autres courses sur circuit ovale (…) Tout ça, ce ne sont que des paroles en l’air. »
Lutte pour le titre de vice-champion : O’Ward ne veut pas le prendre personnellement
Bien que le titre de vice-champion constituerait son meilleur résultat en carrière à ce jour depuis 2025, O’Ward souligne que sa motivation à Laguna Seca est purement sportive et qu’il ne s’agit pas pour lui d’une revanche tardive au sein de l’équipe.
« Ces dernières années, ça s’est fait tout seul, non ? », a déclaré O’Ward. « J’ai toujours été le pilote le mieux classé de l’équipe à la fin. Christian a réalisé une superbe saison, mais honnêtement, je me fiche complètement d’être deuxième ou troisième. »
« Si Christian termine deuxième et moi troisième, je veux simplement me classer le plus haut possible pour réitérer mon résultat de l’année dernière. Mais en fin de compte, je ne vise aucun pilote en particulier. »
O’Ward ajoute : « Je veux terminer vice-champion, car c’est le meilleur résultat que nous puissions obtenir ce week-end. Je savais qu’un très bon résultat à Milwaukee m’ouvrirait cette opportunité, et c’est exactement ce qui s’est produit. »