Avec le Real Oviedo, Santi Cazorla a été promu et n’a pas laissé passer son retour en Liga. Mais après une saison en demi-teinte et une relégation difficilement évitable, l’homme de 41 ans va tirer sa révérence.
La décision est « prise », car « dans la vie, tout a un début et une fin ». Les mots de Santi Cazorla ne laissent pas d’autre conclusion : après la saison, c’est la fin pour l’attaquant d’Oviedo, même s’il n’a pas formulé l’inévitable. Pas encore.
« Ce n’est ni le jour ni le moment d’annoncer quoi que ce soit. Le plus important, c’est l’équipe et je l’annoncerai officiellement dans les prochains jours », a déclaré Cazorla mercredi. « Je me concentre sur la fin de la saison et la décision a été prise, en accord avec ma famille, mon peuple et mon club. »
Cazorla n’a pas précisé s’il continuerait éventuellement ailleurs que dans son club de cœur. Il doit d’abord « s’arrêter et voir ce que mon corps dit. Mais il est clair pour moi que je veux rester en contact avec le football. Je ferai à 100 % quelque chose en rapport avec le football, car c’est ce que j’ai fait toute ma vie. »
Le petit miracle Cazorla
Qu’avec un tel corps, Cazorla ait été en mesure de jouer dans un championnat de haut niveau à un âge avancé relève du miracle physiologique. L’Espagnol d’1,68 mètre a dû s’arrêter 636 jours à cause d’une grave blessure, un morceau de huit centimètres de son tendon d’Achille a dû être reconstruit. Pour cela, il s’est fait greffer de la peau de son avant-bras. Il a dû subir huit opérations.
Deux fois champion d’Europe avec l’Espagne, il a largement contribué à l’ascension de la saison dernière. Il jouait pour 91.000 euros par an pour son club de jeunesse d’Oviedo, qu’il avait déjà servi comme ramasseur de balles – parce qu’on ne pouvait pas faire moins. « Je jouerais bien gratuitement, mais ce n’est pas permis », disait-il quelques semaines avant la promotion. Il s’est toutefois fait assurer que dix pour cent des recettes de son maillot seraient reversés au centre de formation du club.
Cazorla, qui a également joué pour Villarreal, Huelva, Malaga, Arsenal FC et Al-Sadd à Doha au cours de sa carrière, est entré en jeu 23 fois cette saison et a été remplacé 19 fois. Le vétéran n’a pas réussi à marquer un seul but, Oviedo s’est rapidement retrouvé dans la spirale de la relégation et occupe la dernière place du classement avec 28 points. Sept points le séparent déjà de la rive salvatrice.
« Quand on monte après 24 ans, on espère faire une saison que l’on peut apprécier, peu importe la difficulté d’assurer le maintien », a déclaré Cazorla. « Cela a été une année difficile pour tout le monde et tout cela joue un rôle dans la décision. Bien sûr, cela aurait peut-être été différent si l’année avait été plus belle… » Néanmoins, il a « beaucoup apprécié » de jouer une nouvelle fois avec son club en Liga, « et je veux continuer à le faire pour les matches restants ».
Le joueur de 41 ans a cependant aussi parlé clairement. « Si vous ne prenez pas un seul point contre des concurrents qui se battent pour la même chose, c’est parce que l’équipe n’a pas été à la hauteur », a déclaré Cazorla. « Nous devons tirer de nombreuses leçons de cette saison. Il s’agit des décisions du club, de la direction, du fait que nous tirions tous dans le même sens et que l’amour pour ce club ne se désagrège pas. Cela s’est perdu par moments cette année et ne doit pas se répéter »
Il est possible que Cazorla aide à remettre Oviedo sur les rails. Mais il ne le fera plus sur le terrain pour ce club qui lui tient tant à cœur.