Il devait peut-être devenir la pièce maîtresse chez le grand rival, mais le champion du monde Rodri a finalement décidé sans hésiter de ne pas rejoindre le Real Madrid – pour évoluer, au contraire, avec le FC Barcelone, justement.
Il aurait dû être le point d’orgue de l’été de transferts exceptionnel du Real Madrid, après le transfert de Yan Diomande qui a coûté jusqu’à 140 millions d’euros, mais c’est finalement Rodri qui fait des visages tristes chez le club le plus titré de l’histoire de la Ligue des champions. Sa volonté, qui s’était de plus en plus fait connaître ces derniers temps, de jouer désormais pour le grand rival du Real, le FC Barcelone, est désormais officielle. Les Catalans ont offert au joueur de 30 ans un contrat courant jusqu’au 30 juin 2030.
Dès lundi, à son arrivée à l’aéroport, Rodri se réjouissait déjà de relever ce nouveau défi. « Bien sûr, c’est un rêve de jouer pour le FC Barcelone », avait déclaré le milieu défensif. Le Barça est un « club ambitieux qui correspond vraiment à ma personnalité », a déclaré Rodri lors de sa présentation. Et d’ajouter : « C’est pourquoi je vais essayer, de toutes les manières possibles, de contribuer à ce que nous atteignions nos objectifs cette saison. »
À Madrid, Rodri aurait dû devenir l’héritier tardif de Toni Kroos et mettre enfin un terme au point faible au milieu de terrain du Real. Au lieu de cela, son parcours se poursuit désormais en Catalogne, où il retrouvera au total huit joueurs qui ont remporté avec lui le titre de champion du monde au cours de cet été marquant. Certains d’entre eux ont également déjà remporté le titre européen en Allemagne en 2024. Les talents de persuasion de Lamine Yamal et de ses coéquipiers auraient joué un rôle déterminant dans le recrutement de Rodri.
Selon des informations concordantes de la presse, Barcelone débourserait jusqu’à 87,8 millions pour s’attacher les services du meilleur joueur des derniers Championnats d’Europe et de la Coupe du monde, dont le contrat avec Manchester City aurait expiré à l’été 2027. Une somme que le Real n’aurait, semble-t-il, pas été prêt à débourser non plus.
En route vers le titre de champion du monde il y a quelques semaines, le milieu de terrain avait démontré de manière impressionnante qu’il avait tourné la page sur les blessures des dernières années, même si son âge avancé et une certaine fragilité sont des facteurs à prendre en compte à l’avenir.
Le milieu de terrain très fourni du FC Barcelone offrira toutefois certainement à l’entraîneur Hansi Flick, même lors de la nouvelle saison, suffisamment de possibilités de rotation pour que Rodri soit au meilleur de sa forme, notamment lors des matchs importants. Rodri a régulièrement démontré de manière impressionnante par le passé qu’il était capable de réaliser des performances de haut niveau, en particulier lors des matchs à élimination directe.
Rodri : « Flick va beaucoup m’apporter dans ma carrière »
Le joueur de 30 ans ne tarit déjà pas d’éloges sur Flick : « Je suis heureux d’avoir un entraîneur dont je pense qu’il va beaucoup m’apporter dans ma carrière. C’est un style qui, à mon avis, diffère quelque peu de ce que j’ai connu jusqu’à présent ; cela sera donc enrichissant et m’aidera à progresser en tant que joueur. »
Son premier adversaire serait le Bilbao de Terzic
À Manchester, c’est quant à lui une période extrêmement fructueuse qui touche à sa fin pour le champion du monde et d’Europe. À quatre reprises consécutives – du jamais vu en Angleterre –, Rodri a remporté le titre de champion avec les Skyblues entre 2020/21 et 2023/24 ; en 2022/23, il a même décroché le triplé, en inscrivant le but de la victoire en finale de la Ligue des champions.
Après le départ de l’entraîneur et mentor Pep Guardiola, qui n’avait cessé de couvrir d’éloges ce meneur de jeu au milieu de terrain et qui, par ancienne complicité, lui aurait sans doute plutôt conseillé de rejoindre le FC Barcelone, le départ de Rodri était devenu de plus en plus probable. C’est désormais une réalité.
Le milieu de terrain pourrait faire ses débuts en Liga avec Barcelone dès le 27 août, lors du match à domicile contre l’Athletic Bilbao, désormais entraîné par Edin Terzic. Son « accueil » en Liga au Bernabéu, qui pourrait s’avérer particulièrement intense compte tenu des circonstances de cet été, n’aura lieu qu’à la 35e journée, peu avant la fin de la saison.