Suite à la blessure d’Ismael Saibari, Brahim Diaz, entre autres, se retrouve sous les feux de la rampe.
Il n’était pas vraiment d’humeur à faire la fête ; il lui a suffi d’un bref regard sur le visage d’Ismael Saibari. Alors que ses coéquipiers couraient vers la tribune des supporters après la victoire 3-0 contre le Canada, le futur joueur du Bayern les suivait lentement. Sa cuisse blessée ne lui en permettait sans doute pas davantage.
Pour Saibari, ce huitième de finale de Coupe du monde à Houston n’aura duré que 20 minutes ; il a ensuite dû abandonner en raison d’une blessure à la cuisse, probablement contractée lors d’un duel avec le défenseur central Moïse Bombito. Sur le terrain, il a enfilé son maillot par-dessus sa tête, frustré ; peu après, il a enfoui son visage dans le maillot de la FIFA sur le banc. Parce qu’il pressentait que cela pourrait signifier la fin de son parcours en Coupe du monde ? Aucun diagnostic n’a encore été posé pour cet attaquant de 25 ans. Mais tant le Maroc que le FC Bayern sont dans l’angoisse.
En l’absence de ce joueur clé – Saibari a marqué lors des trois matches de groupe ainsi que lors des tirs au but en seizièmes de finale contre les Pays-Bas –, d’autres doivent désormais prendre le relais. Cette fois-ci, c’est le milieu de terrain Azzedine Ounahi qui s’est imposé comme le héros du match face à des Canadiens qui se sont battus vaillamment et se sont longtemps montrés difficiles à vaincre. Grâce à deux frappes réfléchies et bien placées, il a inscrit les deux premiers buts et a ainsi scellé le sort de la rencontre.
Brahim Diaz s’est également illustré une nouvelle fois : resté dans l’ombre du transfert de 50 millions de Saibari, il est resté invaincu lors de son 31e match international avec le Maroc. Le technicien vif du Real Madrid a délivré deux passes décisives contre le Canada ; sur l’ensemble du tournoi, il en compte déjà quatre. « Je suis très heureux de tout ce que j’apporte et de la manière dont j’aide mes coéquipiers », a déclaré le joueur de 26 ans avec un sourire, avant d’ajouter avec sérieux : « Le plus important, c’est ce que nous accomplissons en tant qu’équipe. »
C’est la première fois que le Maroc atteint les quarts de finale, pour la deuxième fois consécutive après la Coupe du monde 2022. Et contrairement au Qatar, la France, prétendante au titre, ne les attendra pas cette fois-ci en demi-finale, mais dès les quarts de finale à Boston. Ressent-il l’envie de prendre sa revanche après la défaite 0-1 subie lors du dernier tournoi ? « Je n’aime pas parler de revanche, car je ne suis pas comme ça », a expliqué Diaz. « Je suis quelqu’un de modeste et je veux garder les pieds sur terre. »
Et pourtant, cet ailier droit modeste s’efforce de prolonger sa superbe série, avec ou sans Saibari. « Je trouve que le soutien et l’amour que j’ai reçus de tout le Maroc depuis mon arrivée sont tout simplement incroyables. » En 2021, Diaz avait encore fait ses débuts avec l’Espagne, lorsqu’une sélection des moins de 21 ans avait dû remplacer les titulaires lors d’un match amical contre la Lituanie (4-0) en raison des mesures liées au Covid. Diaz avait marqué ce match et avait finalement rejoint la fédération marocaine peu après. Avec 31 matchs, 14 buts et aucune défaite à son actif, il ne regrette absolument pas ce choix – malgré cette finale bruyante de la Coupe d’Afrique des nations contre le Sénégal, lors de laquelle il avait lamentablement échoué depuis le point de penalty.
Aujourd’hui, c’est la Coupe du monde, et c’est la France. Cette équipe marocaine est difficile à battre : contre le Canada, une performance perfectible a suffi, mais contre la France, les choses devraient se passer autrement.