Un rookie qui passe trop tôt aux pneus slicks, un pilote expérimenté qui fait tout juste : Gabriel Bortoleto se montre autocritique et salue l’instinct de Nico Hülkenberg
Alors que Nico Hülkenberg célébrait son podium lors du Grand Prix de Formule 1 à Silverstone, son coéquipier Gabriel Bortoleto a dû abandonner la course prématurément. Il tire désormais son chapeau à la performance de l’Allemand expérimenté. Selon Bortoleto, c’est surtout l’intelligence de course de Hülkenberg qui a fait la différence dans un Grand Prix chaotique et marqué par des conditions météorologiques changeantes.
Hülkenberg s’est opposé à plusieurs reprises aux suggestions stratégiques de son équipe et a notamment refusé de chausser des pneus slicks au début de la course, contre l’avis de son ingénieur de course Jose Manuel Lopez. Il a sans cesse pris le contre-pied de la stratégie.
Lors du passage à un deuxième train de pneus intermédiaires, il a également mis son équipe devant le fait accompli : « Les pneus sont morts, je rentre maintenant », alors qu’il venait juste de recevoir l’ordre de rester en piste. À chaque fois, sa décision s’est avérée la bonne. Dans des conditions changeantes, il est tout à fait courant qu’un pilote passe outre les instructions de son équipe. Mais à ce point-là, c’est rare.
« Je suis super content pour Nico. Bien sûr, j’aurais aimé être à sa place, mais il a pris les bonnes décisions. C’était la clé à la fin », a déclaré le rookie de Formule 1 en marge du week-end en Belgique.
Bortoleto avait commis une erreur stratégique lors de la course à Silverstone : il était passé trop tôt aux pneus slicks dans l’espoir de rattraper son retard grâce à une décision audacieuse. Mais la piste était encore trop mouillée et le Brésilien a dérapé. D’autres pilotes, tels que Charles Leclerc ou George Russell, ont également suivi cette voie sans succès.
« J’ai vu que certains pilotes expérimentés comme Charles et George avaient opté pour des pneus slicks. Je me suis dit : pourquoi pas ? Mais c’était la mauvaise décision », admet Bortoleto. « C’était une course difficile – ceux qui ont tout fait correctement ont été récompensés. Comme Nico. »
L’expérience l’emporte sur le risque
Pour le rookie de 19 ans, cette course a été une leçon en matière de stratégie. Selon Bortoleto, Hülkenberg est un exemple parfait de l’importance de l’expérience et de la qualité des décisions en Formule 1.
« Il y a tellement de petites décisions qui font la différence, et Nico les a toutes prises correctement », a-t-il expliqué. « Il est souvent parti de l’arrière et a quand même réussi à marquer des points. Ce n’est pas un hasard, c’est le fruit de son expérience et de sa force mentale. »
Bortoleto admet ouvertement que son propre incident est douloureux. Il souligne toutefois que la pression au sein de l’équipe n’a pas augmenté malgré le podium de Hülkenberg.
« Je suis satisfait de ma propre performance. Le rythme est bon, je me qualifie bien. Je dois juste mieux concilier les qualifications et les courses, et les résultats suivront. »
Malgré son abandon à Silverstone, Bortoleto voit une évolution positive. Deux courses auparavant, il avait remporté ses premiers points au championnat du monde en Autriche. Et grâce au succès de Hülkenberg, l’équipe dans son ensemble a reçu un coup de pouce important.
« Cela donne énormément de confiance à toute l’équipe », déclare Bortoleto. « Cela montre que nous sommes sur la bonne voie. Nous voulons maintenant poursuivre sur cette lancée. »