La levée de la suspension pour carton rouge de l’attaquant américain Folarin Balogun a fait beaucoup de bruit. Après l’élimination des États-Unis de la Coupe du monde, il s’est exprimé pour la première fois – et a évoqué un moment passé avec l’entraîneur belge.
Avant le huitième de finale de la Coupe du monde opposant les États-Unis à la Belgique, le sport n’était guère au centre de l’attention ; tout tournait autour de l’affaire Folarin Balogun, dont la suspension pour carton rouge avait été soudainement suspendue par la FIFA à la veille du match. Après la défaite cuisante du pays hôte face à la Belgique (1-4), l’attaquant américain s’est désormais exprimé pour la première fois sur les rebondissements qui l’ont concerné et a fait part de sa compréhension face à l’agitation suscitée.
Il est normal d’être suspendu après un carton rouge. « Bien sûr, cela suscite la polémique lorsque la décision est modifiée », a déclaré l’attaquant de 25 ans, qui, à l’instar de toute son équipe, semblait bridé face à la Belgique. Il est resté sur le terrain jusqu’aux arrêts de jeu et a obtenu la note de 5 pour sa prestation.
« Nous avons accepté la décision lorsque j’ai reçu le carton rouge, et nous l’avons acceptée lorsqu’on nous a dit que je pouvais jouer », a expliqué le joueur de l’AS Monaco, avant d’affirmer : « Je n’ai pas été impliqué dans ce processus. Cela n’avait rien à voir avec moi personnellement. »
Ream minimise l’influence extérieure
Balogun avait reçu un carton rouge lors de la victoire 2-0 des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine en seizièmes de finale de la Coupe du monde, mais la FIFA avait ensuite suspendu la suspension de l’attaquant avec sursis la veille du match contre la Belgique. En huitièmes de finale, le sélectionneur américain Mauricio Pochettino a donc pu aligner l’attaquant, mais même Balogun n’a pas pu empêcher l’élimination des États-Unis de la Coupe du monde.
« Sinon, nous avons bien joué et nous avons réussi à transmettre notre enthousiasme au public. Nous n’y sommes pas parvenus, c’est ce qui est décevant pour moi. Maintenant, nous devons attendre encore quatre ans avant d’avoir une nouvelle chance », a déclaré Balogun à propos de la faible performance de son équipe. Selon le capitaine Tim Ream, celle-ci n’a pas été influencée par les vives discussions. « Nous avons réussi à faire abstraction des bruits extérieurs. Nous étions entièrement concentrés sur nous-mêmes, peu importait ce qui était dit ou écrit », a déclaré Ream.
Rudi Garcia et Balogun s’expriment après le match
Le milieu de terrain Tyler Adams a tenu des propos similaires, affirmant qu’il ne pensait pas « que cela nous ait influencés d’une manière ou d’une autre ». Balogun a « fait ce qu’il a pu, mais il n’a pas eu beaucoup d’occasions de montrer ce dont il est capable », a poursuivi Adams. Balogun n’a enregistré que 19 touches de balle contre la Belgique.
L’entraîneur belge Rudi Garcia figurait parmi les détracteurs les plus virulents de la décision de la FIFA, qui a fait grand bruit dans le monde entier. Balogun et le Français se sont entretenus après le match. « Il est venu me voir, j’ai apprécié ce geste. Ce n’est pas sa faute. Il n’a rien fait de mal. Je l’apprécie », a déclaré Garcia lors de la conférence de presse d’après-match. « Je tenais à féliciter la Belgique et Rudi Garcia, et à leur souhaiter bonne chance pour la suite du tournoi », a rapporté Balogun à propos de cette conversation.