Oliver Bearman critique la pénalité qui lui a été infligée suite à son contact avec Pierre Gasly : selon lui, cette sanction est bien trop sévère, à supposer même qu’il faille la sanctionner
Oliver Bearman se dit « assez choqué » par la pénalité de dix secondes qu’il a reçue pour sa collision avec Pierre Gasly lors du Grand Prix des États-Unis. Le pilote Haas ne s’estime pas seul responsable et juge la sévérité de la sanction disproportionnée.
De plus, ce contact ne lui a pas seulement fait perdre du temps : un soubassement endommagé a tellement réduit les performances de sa voiture qu’il a dû abandonner la course au 24e tour.
Bearman avait gagné deux places dès le premier tour et a attaqué Gasly à l’intérieur du virage 13 au tour suivant. Alors que l’écart se réduisait, il a monté deux roues sur le vibreur jaune pour éviter le contact. Malgré cela, son pneu avant gauche a heurté le ponton de l’Alpine. Les deux voitures ont été considérablement endommagées.
« Pour être honnête, j’ai été assez choqué », déclare Bearman. « S’il s’agit d’un accident de course, c’en est un. » Compte tenu notamment d’autres décisions prises cette saison, il ne comprend pas la sévérité de la sanction. « Dix secondes pour ce genre d’incident me semblent complètement exagérées, vu ce qui s’est passé. »
Bearman : « Je ne pouvais pas simplement disparaître dans les airs »
Le Britannique fait valoir qu’il était suffisamment éloigné de Gasly pour avoir le droit de passer. Au lieu de cela, il ne lui restait pratiquement plus d’espace. « On m’a peut-être laissé une demi-largeur de voiture. J’ai roulé sur le vibreur pour éviter le contact, mais c’était tout simplement impossible. »
Bearman souligne qu’il n’a ni bloqué ses roues ni perdu le contrôle. Une fois la manœuvre de dépassement engagée, il ne pouvait pas simplement disparaître dans les airs. De son point de vue, le contact était donc un accident de course et non une situation justifiant une pénalité de dix secondes.
Les conséquences ont de toute façon été graves pour le pilote Haas. Le contact a provoqué le détachement d’une partie du soubassement, dont l’état n’a cessé de se détériorer au fil des tours suivants. Au début, la voiture semblait encore compétitive, puis elle a perdu de plus en plus de performances.
« J’ai peut-être eu l’impression pendant cinq tours que tout allait très bien et que tout était en ordre, mais ensuite, la voiture s’est dégradée petit à petit – et après ça, la course était pratiquement terminée », explique Bearman.
Huit dixièmes perdus : Haas doit abandonner
Au onzième tour, Bearman a laissé passer son coéquipier Esteban Ocon. L’écart avec Gasly devant lui et Ocon derrière lui était resté stable jusque-là, mais les performances de la Haas se sont alors brusquement dégradées. Dans le premier secteur, Bearman perdait environ huit dixièmes de seconde d’un tour à l’autre par rapport à son meilleur temps. Il lui était donc clair que les dégâts s’étaient considérablement aggravés.
« À ce moment-là, je me suis simplement dit : “Je ne participe plus à cette course, je laisse passer Esteban.” Il se rapprochait de toute façon, et je ne voulais tout simplement pas le retenir », explique Bearman. Haas est en concurrence avec Audi au classement des constructeurs, c’est pourquoi il ne voulait pas gêner inutilement son coéquipier.
Au 24e tour, c’était définitivement fini. La voiture était devenue de plus en plus imprévisible et les dégâts dangereux. « Ça empirait de plus en plus, ça devenait dangereux », rapporte Bearman. Outre l’état de la voiture, la sollicitation du moteur et d’autres composants aurait également joué un rôle.
Gasly perd lui aussi de l’appui aérodynamique
Malgré les dégâts, Gasly a franchi la ligne d’arrivée en dixième position, assurant ainsi un point à Alpine. Le Français n’était toutefois que modérément satisfait du déroulement de la course. À la suite du contact avec Bearman, sa voiture a également perdu une partie importante de son soubassement.
« C’était un petit contact, mais il a tout simplement arraché un morceau assez important de la partie droite de notre soubassement – à l’avant et au milieu », explique Gasly. Il estime que cela lui a fait perdre près de dix points d’appui aérodynamique.
À l’arrivée, Gasly terminait à huit secondes de Liam Lawson. On ne sait pas s’il aurait pu attaquer les Racing Bulls sans ces dégâts. « Je suis satisfait, vu que nous avons terminé dixièmes. Mais j’aurais aimé savoir ce qu’il aurait été possible de faire face à Liam sans ces dégâts. Nous ne le saurons jamais. »