Au Mugello, la lutte pour la troisième place s’intensifie de façon spectaculaire : Ai Ogura joue le tout pour le tout, mais Francesco Bagnaia riposte dans les derniers mètres
Lors du Grand Prix d’Italie, la troisième place ne s’est décidée qu’aux derniers mètres, au terme d’un duel serré. Après avoir dû laisser filer le duo Aprilia composé de Marco Bezzecchi et Jorge Martin, Francesco Bagnaia (Ducati) a vu ses temps au tour chuter de plus en plus dans le dernier quart de la course.
Venant de l’arrière, Ai Ogura (Trackhouse-Aprilia) gagnait sans cesse du terrain. À peu près à la mi-course, le Japonais se trouvait à environ six secondes de Bagnaia. Au début du dernier tour, Ogura avait rattrapé la Ducati.
« Quand j’ai entamé le dernier tour avec 1,4 seconde d’avance sur Ogura, je me suis dit : il va revenir, car il est généralement incroyablement fort dans les derniers tours », explique Bagnaia.
« Et puis j’ai entendu sa moto dans le virage 12 et je me suis dit : OK, je dois freiner plus fort que je ne le peux dans le dernier virage pour ne lui laisser aucune place. Et s’il essaie de me dépasser, on va être emportés loin vers l’extérieur. »
C’est exactement ce qui s’est passé. Ogura s’est engouffré à l’intérieur dans le virage de Bucine, mais n’a pas pu tenir le point de corde et a été emporté vers l’extérieur. Bagnaia a profité de cette ouverture.
À la sortie du virage, Bagnaia était en tête. Sa Ducati a accéléré vers la ligne d’arrivée, ne laissant aucune chance à l’Aprilia. « Ma moto était un véritable bolide, c’est pourquoi il était difficile de me dépasser à nouveau. »
« Dans le dernier virage, la roue arrière a fortement patiné, alors j’ai simplement essayé de prendre la meilleure sortie possible. Je me suis fortement penché vers l’avant pour que la moto ne fasse pas de wheelie. »
« Ça a suffi pour rester sur le podium. Mais c’est aussi grâce à mon moteur, car il était vraiment très puissant. La stratégie était donc la bonne, mais à la limite, peut-être un peu trop à la limite. »
« Car perdre le podium dans le dernier virage, après une telle course, aurait été une catastrophe sur le plan émotionnel. J’ai donc tout tenté. J’ai donné le maximum aujourd’hui. »
Bagnaia a toutefois eu de la chance, car le compteur de tours sur son écran affichait une valeur erronée. « J’étais un peu désorienté, car ma moto m’indiquait qu’il restait encore deux tours. »
« Oui, deux tours sur l’écran, mais ensuite je suis sorti du dernier virage et j’ai vu le drapeau à damier. Là, je me suis dit : “OK, merci, merci beaucoup. Merci beaucoup, car un tour de plus, ça aurait été impossible de rester en tête.”
Ogura relativise ses remontées
Ogura a manqué la troisième place de seulement 0,034 seconde. Immédiatement après la course, la déception du Japonais était visible dans le stand. Mais il savait bien qu’il aurait de toute façon été difficile de dépasser Bagnaia.
« La manœuvre dans le dernier tour était tout simplement… Je veux dire, bien sûr que j’ai donné le meilleur de moi-même, mais je savais que je ne finirais pas sur le podium », explique Ogura.
« Je me suis dit : si je termine cette course juste derrière “Pecco”, ce n’est pas vraiment… Alors j’ai tenté le coup. Je savais qu’il allait revenir, mais ça va. »
Au Mugello, on a une fois de plus remarqué qu’Ogura comptait parmi les pilotes les plus rapides du peloton dans le dernier quart de la course, voire qu’il était le plus rapide. Ses remontées sont désormais visibles dans presque toutes les courses.
Mais lui-même relativise : « Oui, mais ils ont utilisé le pneu au début pour creuser un écart, et je ne l’ai pas utilisé au début. Tout dépend donc du moment où l’on souhaite utiliser le pneu. »
« Cela varie d’un pilote à l’autre. Je pense qu’ils ont utilisé le pneu dès le début pour creuser un écart. C’était leur stratégie. Ma stratégie était de ménager le pneu et de garder quelque chose pour la fin. »
Au classement du championnat du monde, Ogura a de nouveau dépassé son coéquipier Raul Fernandez et occupe la cinquième place. Bagnaia est septième au classement général après sa deuxième troisième place consécutive.