Daniel Ricciardo est tenté de revenir au sport automobile – L’ancien pilote de F1 souhaite participer aux 24 Heures du Mans et rêve d’avoir des coéquipiers de haut niveau
Deux ans après son départ discret de la Formule 1, Daniel Ricciardo pourrait bien être tenté de remonter dans un cockpit de course. Si le huit fois vainqueur de Grand Prix exclut un retour dans une série de courses complète, une participation ponctuelle aux 24 Heures du Mans présenterait toutefois un grand attrait pour l’Australien – surtout s’il pouvait partager le volant avec de vieilles connaissances.
« Il y a un an, j’aurais encore dit : “Je ne remettrai plus jamais de casque, j’en ai fini.” Mais il y a quelque chose en moi qui me dit : ce serait bien de mettre un terme à ma carrière de pilote un peu plus selon mes propres conditions », confie Ricciardo dans le podcast Beyond The Grid.
« Un championnat complet ne me semble toujours pas vraiment passionnant. Mais probablement une course unique – comme une participation ponctuelle au Mans. »
Pour Ricciardo, c’est surtout l’esprit d’équipe qui prime, un aspect souvent négligé en Formule 1 : « La Formule 1 est très égoïste, ce qui est d’ailleurs nécessaire. On a certes un coéquipier, mais c’est avant tout un adversaire. Partager une voiture avec d’autres pilotes, avoir de véritables coéquipiers, échanger des données et s’entraider – ça me plairait vraiment. »
Une équipe de rêve avec Max Verstappen et Sebastian Vettel ?
Ce scénario devient particulièrement séduisant lorsqu’on aborde la question des coéquipiers potentiels. L’attention se porte surtout sur un ancien coéquipier chez Red Bull : Max Verstappen. Le quadruple champion du monde a souligné à plusieurs reprises par le passé son souhait de prendre le départ des 24 Heures du Mans après sa carrière en F1.
« « Je ne veux pas lui mettre la pression, mais Max figure bien sûr en tête de liste », explique Ricciardo en souriant. « Chez Red Bull, en 2018, nous avons beaucoup parlé de ce qui se passerait si… J’ai essayé de revenir dans l’équipe à la fin de ma carrière – c’est peut-être donc un moyen d’offrir aux fans ce qu’ils veulent. »
Lorsque le présentateur Tom Clarkson suggère dans le podcast que Sebastian Vettel pourrait rejoindre l’équipe en tant que troisième pilote – le quadruple champion du monde avait déjà testé la Porsche Hypercar en 2024 –, Ricciardo réagit avec enthousiasme : « Il ne fait aucun doute que Seb est toujours extrêmement rapide. J’adore tout simplement Seb, ce serait une superbe petite réunion Red Bull. »
L’obstacle intérieur : uniquement avec un engagement total
Malgré sa fascination pour ce grand classique d’endurance à la Sarthe, Ricciardo reste prudent. Il ne souhaite pas prendre cette décision par ego ou pour une fin de conte de fées artificielle, mais uniquement si sa motivation est à 100 %.
« La question difficile est la suivante : est-ce que j’irais au Mans juste pour y être et profiter de l’expérience, ou pour gagner ? », s’interroge le pilote de 37 ans.
« Même si j’ai très envie de dire “Profites-en simplement”, nous savons tous que dès que l’on enfile son casque, c’est différent. Je ne peux pas nier que je voudrais m’y attaquer à fond. Et c’est quelque chose que je dois d’abord clarifier pour moi-même : est-ce que mon cœur y tient encore vraiment autant ? »