Il y a cinq ans aujourd’hui mourait « Marvelous » Marvin Hagler, qui a dominé la catégorie des poids moyens pendant de nombreuses années. On se souvient notamment de son incroyable combat contre Thomas « Hitman » Hearns.
Il était l’une des plus grandes légendes de la boxe. Il a inspiré de nombreuses stars qui lui ont succédé, notamment Wladimir Klitschko.
Emanuel Steward, l’ancien entraîneur de l’Ukrainien, utilisait des vidéos des combats de « Marvelous » Marvin Hagler comme support pédagogique et source de motivation avant les combats de l’ancien champion du monde des poids lourds. « Et croyez-moi : ça a marché », a déclaré Klitschko après le décès inattendu de Hagler il y a quatre ans aujourd’hui.
Originaire de Newark, dans le New Jersey, Hagler, qui aurait eu 71 ans ce 23 mai, était l’un des meilleurs boxeurs de l’histoire dans la catégorie des poids moyens. Champion du monde de 1980 à 1987, il a exercé une domination quasi sans précédent sur sa catégorie de poids. Il a remporté 62 de ses 67 combats professionnels, dont 52 par K.O. – à cet égard aussi, son palmarès était historique.
Le combat le plus marquant de Hagler
Hagler a remporté les titres de champion du monde WBC et WBA au stade de Wembley à Londres face au Britannique Alan Minter ; le titre de la toute nouvelle IBF s’est ajouté en 1983 grâce à une victoire sur son compatriote Wilford Scypion.
Mais le combat sans doute le plus marquant de Hagler fut son duel contre Thomas Hearns en avril 1985, qui est entré dans les livres d’histoire sous le nom de « The War » (« la guerre »). Hagler a remporté le combat contre le tout aussi légendaire « Hitman » (qui a également inspiré le nom de la star du catch Bret « Hitman » Hart) à Las Vegas au troisième round.
Auparavant, il s’était livré avec Hearns – qui était lui-même un protégé de Steward, le futur entraîneur de Klitschko – dès le premier round à un combat si intense et brutal qu’il est resté dans les mémoires comme un classique malgré sa brièveté.
Par la suite, Hagler a de nouveau défendu ses titres avec succès contre John Mugabi (Ouganda), avant de perdre aux points, de manière controversée, un autre combat de légende en avril 1987 contre « Sugar » Ray Leonard, entraîné par l’ancien coach de Muhammad Ali, Angelo Dundee.
Hagler se lance dans le cinéma
Hagler a mis un terme à sa carrière en juin 1988, après que la superstar Leonard eut refusé un match revanche et pris lui-même sa retraite entre-temps. Hagler s’est ensuite installé en Italie où il est devenu acteur de cinéma. Il a joué dans divers films d’action et dans la comédie de science-fiction « Virtual Weapon » avec Terence Hill.
Boxing Illustrated a élu ce père de cinq enfants – qui a fait inscrire officiellement le surnom « Marvelous » comme prénom dans son passeport – boxeur de la décennie. Hagler était notamment la grande idole de son héritier allemand au titre de champion du monde, Felix Sturm, à propos duquel Hagler avait tenu des propos élogieux très médiatisés lorsque celui-ci avait affronté Ronald Hearns, le fils de son grand rival, en 2011. Sturm avait également noué des liens personnels avec son modèle.
« Ce talent qu’il avait, associé à la passion et à la rapidité : on ne reverra plus jamais quelqu’un comme lui. » « Sur le ring, c’était une véritable bête. Il abordait chaque combat comme une guerre. Il était inconditionnel. »
La mort de Hagler bouleverse le monde de la boxe
Le 13 mars 2021, Hagler est décédé des suites d’une urgence médicale après avoir ressenti des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires à sa résidence du New Hampshire.
Cette perte inattendue a également bouleversé le milieu sur le plan humain. Hagler entretenait notamment des liens personnels avec Lennox Lewis et les frères Klitschko.
« C’était un guerrier sur le ring et une bonne âme en dehors », a déclaré Wladimir Klitschko à propos de son légendaire collègue. Hagler est décédé à l’âge de 66 ans.