Dans la course à la Ligue des champions, Manchester City a pris une option vendredi soir en s’imposant contre Wolverhampton. Les Wolves n’ont pas pu mettre fin à leur série de victoires.
L’entraîneur de ManCity, Pep Guardiola, avait procédé à quatre changements après la victoire 2-0 en demi-finale de la FA Cup contre Nottingham, mais avant le coup d’envoi, tous les regards étaient tournés vers un joueur qui était sur le banc : Haaland faisait son retour dans l’équipe après plus de deux mois d’absence pour cause de blessure à la cheville.
Alors que les Citizens avaient remporté leurs quatre derniers matchs officiels, les Wolves restaient sur six victoires consécutives sans encaisser le moindre but. Par rapport à la récente victoire 3-0 contre Leicester, l’entraîneur Vitor Pereira a dû remplacer Strand Larsen, blessé, par Bellegarde.
Début courageux des Wolves
Les visiteurs ne se sont pas cachés et ont attaqué avec courage, rendant la phase initiale ouverte et équilibrée. Les deux équipes ont toutefois manqué de réalisme, si bien qu’aucune occasion notable n’est à signaler dans un premier temps.
Jusqu’à la 23e minute, où les Wolves ont mené une contre-attaque très prometteuse, mais sans la concrétiser. Bellegarde était seul devant le but, mais a manqué Munetsi, qui avait suivi l’action et était également seul, de quelques centimètres.
Ait Nouri malchanceux, De Bruyne impitoyable
Alors qu’Ait Nouri ne parvenait pas à donner l’avantage aux visiteurs malgré une double occasion (27e), les Citizens se créaient leur meilleure occasion jusqu’alors six minutes plus tard. Doku servait O’Reilly, dont le tir du gauche était repoussé par Jose Sá au-dessus de la barre transversale.
À propos de Doku : à peine 120 secondes plus tard, le Belge était de nouveau imparable à l’entrée de la surface de réparation, et cette fois, son travail a abouti à l’ouverture du score. Son compatriote De Bruyne n’a pas laissé passer l’occasion et a glissé le ballon dans le petit filet pour donner l’avantage à son équipe (1-0) à la 35e minute, lors de son avant-dernier match à domicile à l’Etihad Stadium.
Matheus Cunha désespéré devant le poteau
Au début de la deuxième mi-temps, les deux équipes ont continué à se respecter mutuellement, ce qui a donné lieu à peu d’occasions dans les surfaces. La première occasion dangereuse est survenue à la 56e minute, mais comme son coéquipier Ait Nouri auparavant, Matheus Cunha a vu son tir repoussé par le poteau.
Les deux défenses sont restées solides par la suite, mais les deux attaques ont manqué d’idées et de punch. Cela explique pourquoi la deuxième mi-temps a été globalement pauvre en occasions.
City poursuivra son parcours samedi prochain contre Southampton, lanterne rouge, dont la relégation est déjà scellée, tout comme celle des trois autres équipes de bas de classement. Les Wolves recevront Brighton au même moment.
Haaland ne jouera pas
Les Citizens ont finalement remporté leur 19e victoire de la saison sans Haaland, qui n’est pas entré en jeu. À trois journées de la fin de la saison, le champion en titre reste donc en bonne position pour décrocher une place en Ligue des champions.