Surfaces bombées, nouveaux canaux, structure de collision visible : Audi a profondément modifié sa première voiture de Formule 1, la R26, pour les essais à Bahreïn.
Audi, nouveau venu en Formule 1, a débuté la première semaine des essais hivernaux officiels 2026 à Bahreïn (voir la galerie photos !) avec une aérodynamique nettement modifiée sur sa R26 : les pontons de la première voiture de Formule 1 d’Audi ont été entièrement redessinés.
Lors du shakedown de Formule 1 à Barcelone en janvier, Audi avait encore présenté un design de pontons latéraux conventionnel : la R26 était dotée de grandes prises d’air horizontales et de pontons latéraux classiques avec un bord supérieur saillant.
Lors du début des essais à Bahreïn, la voiture présentait toutefois une conception totalement différente : les pontons avant sont nettement plus petits et les prises d’air sont désormais disposées verticalement. De plus, les pontons présentent désormais une taille plus marquée (« undercut ») et la structure de collision latérale dépasse du carénage, comme c’est déjà le cas sur l’Alpine A526 depuis Barcelone.
La surface des pontons latéraux est également nouvelle : dans la spécification précédente, elle était lisse, mais elle est désormais bombée, ce qui crée une sorte de canal entre les pontons latéraux et le capot, à travers lequel l’air est évacué vers l’arrière.
Jusqu’à présent, Audi ne s’est pas exprimé sur la modification du design de son véhicule, et on ne sait pas s’il s’agit de la première étape du développement de la R26 ou d’une manœuvre délibérée visant à induire la concurrence en erreur. Cette dernière hypothèse ne serait pas inhabituelle en Formule 1 : par le passé, des équipes ont déjà utilisé des solutions techniques qui n’ont finalement jamais été utilisées en course. Cela est d’ailleurs tout à fait légal dans le cadre des essais.
D’un point de vue purement esthétique, d’autres équipes ont également apporté quelques innovations. Celles-ci concernent toutefois principalement l’apparence extérieure des véhicules : Aston Martin roule pour la première fois cette année à Bahreïn en « British Racing Green », c’est-à-dire en vert foncé ; McLaren reprend son look habituel en orange (« papaye ») et noir ;
Cadillac présente pour la première fois son design asymétrique en noir et blanc.