Cole Palmer n’a disputé que trois matchs lors de la saison actuelle de Premier League. La star du FC Chelsea a d’abord été absente en raison de problèmes à l’aine, puis s’est fracturé le petit orteil. Il est désormais prêt à faire son retour à temps pour le match au sommet contre Arsenal.
À l’origine, les responsables du FC Chelsea pensaient que Cole Palmer, qui s’était cassé l’orteil en heurtant une porte chez lui, manquerait au moins le match contre le FC Arsenal. Mais vendredi, l’entraîneur des Blues, Enzo Maresca, a annoncé la bonne nouvelle lors de la conférence de presse : « Palmer est disponible. » Et même pour le onze de départ.
Il y a quelques semaines, l’entraîneur avait qualifié la blessure du milieu de terrain offensif de « bénigne mais douloureuse ». Le processus de guérison s’est apparemment déroulé plus rapidement que prévu, ce qui pourrait donner un coup de pouce supplémentaire à l’équipe, actuellement deuxième de la Premier League et qui s’est imposée 3-0 contre Barcelone en Ligue des champions cette semaine : « Les coéquipiers sont heureux, nous sommes tous heureux. Mais le plus important, c’est que Cole soit heureux. Il a besoin de jouer », a déclaré Maresca.
Palmer pourrait être la pièce manquante du puzzle dans la course au titre
L’entraîneur n’a toutefois pas souhaité s’exprimer sur les ambitions des Blues en matière de titre, estimant qu’il était encore trop tôt pour cela : « L’important, c’est d’être là où nous sommes actuellement en mars/avril. » Avec Palmer, Chelsea pourrait bien retrouver la pièce maîtresse qui lui permettra de devenir un sérieux prétendant au titre de Premier League : « C’est probablement notre meilleur joueur. Nous sommes heureux qu’il soit de retour. Nous devons lui laisser le temps de retrouver sa forme à 100 %. Il a réalisé des performances fantastiques par le passé et il ne fait aucun doute qu’il continuera à le faire à l’avenir. »
Le derby londonien contre les Gunners dimanche soir (17h30) montrera si le FC Chelsea est déjà prêt à se battre pour les premières places. Le FC Arsenal est l’équipe du moment en Premier League et en Ligue des champions. Au cours des 16 derniers matchs officiels, l’équipe de Mikel Arteta a remporté 14 victoires et 2 nuls. Elle compte actuellement six points d’avance sur les Blues en Premier League.
Maresca est également conscient que ce match sera un véritable test pour son équipe : « Arsenal défend de manière fantastique. Toutes les équipes ont du mal à marquer contre eux, voire à se créer des occasions. Et en attaque, ils ont de véritables armes. Ils sont au sommet de la Premier League et de la Ligue des champions. » Avec l’aide de Palmer, les Blues tenteront samedi à Stamford Bridge d’infliger à Arsenal sa première défaite depuis août.