Le premier relégué de la Premier League est connu : après huit ans dans la plus haute division anglaise, les Wolverhampton Wonderers font leurs adieux à la Championship. Un départ qui s’annonçait déjà depuis longtemps.
C’était dans l’air depuis longtemps, c’est une certitude depuis lundi soir : suite au match nul 0-0 entre Crystal Palace et West Ham United, les Wolverhampton Wanderers redescendent de la plus haute division anglaise après huit ans de présence en Premier League.
Une nouvelle qui n’a rien d’étonnant, puisque les Wolves n’avaient remporté leur premier match de championnat que lors de la 20e journée et avaient jusque-là pulvérisé presque tous les records négatifs qui avaient été établis. Depuis la troisième journée, l’équipe des West Midlands était en queue de peloton.
Les joueurs clés n’ont pas été remplacés adéquatement
La chute n’a pas été une surprise, mais plutôt une évolution constante au cours des dernières années. Depuis le départ en 2021 de Nuno Espirito Santo, l’ancien entraîneur de la promotion, qui avait conduit les Wolves à la septième place lors de ses deux premières saisons en Premier League et en quarts de finale de l’Europa League en 2020, le club n’a cessé de dégringoler au classement.
Sept entraîneurs ont pu s’essayer depuis le départ du Portugais, mais aucun ne devait être heureux à Wolverhampton. Après les places des saisons précédentes 13, 14 et 16, c’est maintenant la relégation. Le manque de capacité à remplacer adéquatement les joueurs clés après leur départ est également au centre de cette situation.
Ces dernières années, un certain nombre de piliers de l’équipe ont été vendus à plusieurs reprises – entre autres Raul Jimenez, Diogo Jota, Ruben Neves ou, l’été dernier, Matheus Cunha (Manchester United) et Rayan Ait-Nouri (Manchester City). Un remplaçant adéquat n’a pas vraiment été trouvé malgré les dépenses financières typiques de la Premier League.
Un grand changement en perspective
La relégation des Wolves n’était en fait qu’une question de temps, ce qui présentait aussi des avantages. Ainsi, le club pouvait déjà planifier depuis des semaines et des mois pour la deuxième classe. Néanmoins, il devrait y avoir des changements dans l’effectif actuel, un bouleversement est certainement à prévoir.
Il reste à savoir si l’entraîneur Rob Edwards obtiendra également la confiance en Championship. Ce n’est qu’en novembre que l’homme de 43 ans a été libéré du club de Championship FC Middlesborough pour la mission de sauver les Wolves. Sous sa houlette, les Wanderers ont remporté cinq victoires, dont trois seulement en Premier League. Dans les matchs restants, il peut toutefois encore rassembler des arguments en faveur de son maintien. Les Wolves joueront encore contre Tottenham et Sunderland, à Brighton, puis à nouveau à domicile contre Fulham et à Burnley en fin de saison.