Max Verstappen impressionne dans le paddock non seulement par ses victoires, mais aussi en tant que mentor, comme le rapportent les rookies Kimi Antonelli et Gabriel Bortoleto.
Max Verstappen jouit dans le paddock non seulement d’une réputation de quadruple champion du monde, mais aussi, apparemment, de mentor pour la prochaine génération. Les nouveaux venus de cette saison, Andrea Kimi Antonelli et Gabriel Bortoleto, qualifient en tout cas la star de Red Bull de « père des rookies ».
Les deux jeunes pilotes avaient déjà souligné à plusieurs reprises à quel point le soutien de Verstappen leur avait été utile lors de leur première année. Le lien entre Verstappen et Bortoleto, qui sont amis depuis longtemps, est particulièrement étroit.
Dans une interview accordée à Formula1.com, le Brésilien souligne donc non seulement le soutien de son entourage familial, mais aussi celui de pilotes confirmés tels que Verstappen.
« Toute ma famille au Brésil me soutient. C’est tout simplement génial. Ils n’ont pas pu voyager souvent cette année pour venir me voir, mais lors des courses auxquelles ils ont assisté, c’était toujours très agréable. On reçoit également le soutien d’autres pilotes, comme Fernando Alonso, et Max m’a beaucoup soutenu en coulisses. Donc oui, c’est génial », déclare Bortoleto.
Antonelli : Verstappen, un mentor pour tous les rookies
Le rookie Mercedes Antonelli a également bénéficié de l’expérience de Verstappen, notamment après des moments difficiles en dehors de la piste. Après le Grand Prix du Qatar, l’Italien a été la cible d’une vague d’hostilité en ligne parce que Lando Norris l’avait dépassé en fin de course à la suite d’une erreur.
Cette manœuvre a rapporté deux points supplémentaires au Britannique au championnat du monde, tandis que Verstappen a remporté la victoire. Dans cette situation, Antonelli a reçu le soutien du champion en titre.
« Oui, il m’a offert son soutien. Je pense que Max a été très encourageant envers tous les rookies. Comment l’appellent-ils déjà ? Le père des rookies. Mais c’était génial. Lewis Hamilton aussi, mais honnêtement, tout le monde semblait se réjouir du fait qu’il y ait autant de rookies au départ », note Antonelli.
Le pilote Mercedes souligne également l’importance de cet environnement, en particulier lors de la première saison : « Ils ont montré leur soutien à leur manière, et puis bien sûr, ma famille a également joué un rôle important. Je veux dire, mon père était là toute la saison, et parfois toute ma famille était là aussi. C’était donc génial, et je pense que c’est exactement le genre de soutien dont on a besoin, surtout lors de sa première saison en Formule 1 », souligne le pilote Mercedes.
Sur le plan sportif, Antonelli et Bortoleto peuvent tous deux envisager l’avenir avec optimisme. Les deux pilotes ont signé des contrats fixes pour leur deuxième saison en Formule 1. Antonelli reste chez Mercedes, tandis que Bortoleto poursuit sa carrière au sein de la future équipe d’usine Audi, qui concourait encore sous le nom de Sauber en 2025.