Lors du Grand Prix d’Autriche, Mercedes a apporté quelques modifications à bord après avoir rencontré de nombreux problèmes avec les batteries
Kimi Antonelli confirme en Autriche que Mercedes a travaillé sur la batterie en vue du Grand Prix de Styrie. Toutefois, selon le leader du championnat du monde, les mises à jour logicielles et les légères adaptations matérielles ne relèvent pas des règles ADUO. Il s’agit en effet d’améliorations visant à renforcer la fiabilité.
« Les problèmes sont apparus il y a déjà un certain temps », explique jeudi le jeune pilote de 19 ans. « J’ai eu des problèmes lors de la FP1 à Miami, puis George a abandonné à Montréal. Nous avons laissé filer quelques points là-dessus. »
Dans les deux cas, des problèmes de batterie ont été signalés chez Mercedes. À cela se sont ajoutés, au cours de la saison, des abandons d’ordre technique chez des écuries clientes telles que McLaren ou Williams. Le point culminant de cette série a été l’abandon d’Antonelli peu avant la fin de la course à Barcelone.
« Il est vrai qu’une partie [de la batterie] s’est soudainement beaucoup réchauffée, ce qui a provoqué un dysfonctionnement de la batterie », a déclaré Antonelli. « Mais au Canada, les conditions étaient complètement différentes [et les températures] bien plus fraîches. »
Pour le Grand Prix d’Autriche, Antonelli prendra le départ avec une nouvelle unité motrice ainsi qu’un nouveau bloc-batterie, accompagnés des ajustements nécessaires pour garantir la fiabilité.
Avant son abandon en Espagne, Antonelli avait dépassé son coéquipier Russell et était sur le point de décrocher la deuxième place. À Montréal, son rival au championnat du monde était même en tête avant que la batterie ne rende l’âme.
Des problèmes de batterie même par temps froid
Des problèmes de température peuvent survenir en raison des cycles de charge et de décharge élevés, même lorsque les températures extérieures, comme lors du Grand Prix du Canada, ne constituent en réalité pas un défi. Après le week-end de course, Mercedes a dû expédier par bateau vers Brackley la batterie défectueuse du troisième du championnat du monde.
« Ma batterie est toujours en cours d’acheminement par bateau, car nous n’avions pas le droit de la transporter en avion », explique George Russell en Autriche. Concernant la fiabilité, le pilote Mercedes souligne également :
« Nous avons constaté ces problèmes à l’usine. Nous avons constaté ces problèmes chez McLaren et Williams. Kimi a eu le même problème à Barcelone. »
Si Russell souligne l’importance de rester concentré sur la fiabilité, surtout au début d’un nouveau cycle réglementaire, le pilote de 28 ans ajoute toutefois plus tard lors de la conférence de presse : « Honnêtement, ce n’est pas quelque chose auquel je pense quand je pilote. Mais en tant qu’équipe, c’est une priorité absolue pour Mercedes et toutes ses écuries clientes. »
La fiabilité décidera-t-elle du championnat du monde ?
Trouver l’équilibre entre fiabilité et performance est, selon Russell, un défi difficile à relever. À la question de savoir si ce sujet pourrait être déterminant pour le championnat du monde, Russell répond :
« J’espère que non. C’était le cas en 2016, mais j’ai globalement l’impression que cela s’équilibrera au fil de la saison. »
« Les saisons sont désormais suffisamment longues pour t’offrir cette chance », explique Russell. « Même si tu as de la malchance lors d’une ou deux courses, tu peux rattraper ton retard. Mais, comme je l’ai dit, j’espère que non. »
« Cela ne m’empêchera toutefois pas de dormir, car je ne peux pas influencer cela. Je ne peux que me concentrer sur le fait de piloter la voiture aussi vite que possible à chaque seconde. C’est mon objectif. »
Grâce au classement ADUO des Flèches d’argent, nous devrions en outre pouvoir nous attendre à au moins une mise à jour concernant les performances du groupe motopropulseur. Selon la classification de la FIA, c’est finalement Red Bull, et non Mercedes, qui possède le moteur à combustion le plus puissant.