Franco Colapinto a connu à Miami le « week-end le plus parfait » de sa carrière en Formule 1 jusqu’à présent : Alpine révèle, entre autres, ce qui pourrait expliquer cette performance,
Le pilote Alpine Franco Colapinto a été l’une des plus grandes surprises du week-end lors du Grand Prix de Miami : L’Argentin s’est qualifié en huitième position et a remonté à la septième place lors de la course de dimanche, favorisé par une pénalité infligée a posteriori au pilote Ferrari Charles Leclerc.
« Je pense que c’était mon week-end le plus parfait depuis que je suis en Formule 1 », estime Colapinto. « Je suis très satisfait de ce week-end, tout s’est vraiment bien déroulé. Je pense que nous avons tiré le meilleur parti de chaque séance et marqué de solides points. »
« Je suis très satisfait de l’engagement dont tout le monde a fait preuve – de l’engagement de l’équipe à apporter les nouvelles pièces, les améliorations, les nouveaux ailerons, le nouveau châssis. Tout cela a été très utile et m’a aidé à mieux m’adapter et à trouver les performances qui me manquaient. »
Un nouveau châssis, facteur décisif ?
Le nouveau châssis, en particulier, pourrait s’être avéré un facteur clé pour Colapinto. « Ce n’est un secret pour personne : en général, le premier châssis que l’on construit est le plus lourd », explique Steve Nielsen, directeur général d’Alpine. « Au fil des itérations, on développe ensuite des châssis plus légers. »
« Ce n’est pas une exception ici. Franco a le châssis numéro trois, il est plus léger que le châssis numéro un qu’il avait auparavant, car celui-ci doit passer tous les tests de collision frontale et ainsi de suite. C’est pourquoi nous avons pu lui donner celui-ci, ce qui a légèrement réduit son poids – c’est une bonne chose, dans les limites autorisées. »
« Et je dois dire que c’est un domaine dans lequel nous avons été performants cette année », ajoute Nielsen. « Les voitures étaient à la limite de poids ou très légèrement au-dessus ; nous avons roulé ainsi toute l’année, ce qui est une bonne chose, car tout le monde n’y parvient pas. » Le nouveau châssis de Colapinto n’était jusqu’à présent qu’un châssis de rechange et a été entièrement reconstruit pendant la pause depuis le Japon.
Colapinto : « Nous avons tiré le maximum de chaque séance »
« Ce week-end, on s’est sentis très forts, très efficaces à tous les niveaux, et nous avons tiré le maximum de chaque séance », se réjouit Colapinto. « Je suis donc très heureux et très fier de l’équipe, et de moi-même, car j’ai vraiment le sentiment que ce fut un excellent week-end. »
Il n’est toutefois pas certain que le châssis soit la seule raison pour laquelle l’Argentin est soudainement devenu si performant. « Nous avons beaucoup discuté avec Franco », révèle Nielsen. « Au début, il avait un peu de mal à suivre le rythme de Pierre Gasly. »
« Je ne sais pas si c’était simplement parce qu’il avait besoin d’une pause, qu’il est retourné en Argentine et qu’il s’est recentré », estime le responsable d’Alpine, « mais il est plus satisfait de la voiture ici que tout au long de l’année, et j’espère que cela va durer. »
Le voyage en Argentine, un coup de pouce pour la motivation ?
Une étape particulière a peut-être également apporté un élan supplémentaire : la démonstration de Colapinto au volant de la Lotus E20 de la saison de Formule 1 2012 dans sa ville natale de Buenos Aires, qu’il a effectuée devant plus d’un demi-million de fans entre les courses au Japon et à Miami.
« Je lui ai dit hier qu’il devrait peut-être retourner en Argentine avant chaque course », déclare Nielsen avec un sourire, et Colapinto plaisante lui aussi sur Sky UK : « Nous aurons certainement besoin de quelques voyages supplémentaires en Argentine prochainement, ainsi que de quelques roadshows de plus, d’un peu plus de vin et d’asados. »
Le pilote Alpine espère désormais avoir définitivement dénoué le nœud. « Absolument, j’en suis sûr. Je suis certain que ce sera le cas », déclare Colapinto. « Cela fait longtemps que nous essayons de retrouver ce niveau de performance et de comprendre pourquoi ce rythme nous fait défaut. Nous allons essayer de continuer à nous améliorer au Canada. »