Les fans sont très sceptiques quant au nouveau rôle de Newey en tant que chef d’équipe et concepteur – Fernando Alonso défend cette restructuration radicale comme une quête de la perfection
C’est une expérience qui a déjà échoué pour d’autres, mais Adrian Newey est déterminé à prouver le contraire : à partir de la saison 2026, le célèbre concepteur d’Aston Martin ne sera plus seulement partenaire technique, mais assumera également le rôle de directeur d’écurie. Une double charge rare dans la Formule 1 moderne, qui rappelle le passage de Mattia Binotto chez Ferrari.
Mais comment le sexagénaire compte-t-il diriger une écurie de Formule 1 tout en veillant à ce que le développement de la voiture de 2026 ne souffre pas des nouvelles réglementations ? Newey lui-même voit la situation de manière pragmatique et souligne que la restructuration résulte avant tout d’une répartition logique des compétences avec l’ancien directeur de l’écurie, Andy Cowell.
Newey a des priorités claires
Dans une interview accordée à « Sky Sports F1 », Newey balaye les inquiétudes selon lesquelles il pourrait se disperser. Son cœur continue de battre avant tout pour la technologie. « C’est vraiment ce que je veux et ce que je dois faire », précise Newey à propos de la conception automobile. « C’est ce qui me motive à me lever le matin. Je suis donc déterminé à ne pas diluer cela. »
Le fait qu’il porte désormais le titre de chef d’équipe est davantage une conséquence organisationnelle qu’une réorientation complète de son travail quotidien. « Comme je serai de toute façon présent lors de toutes les premières courses, cela ne change pas vraiment ma charge de travail, puisque je suis déjà sur place », explique le Britannique. « Je peux donc tout aussi bien assumer cette fonction, mis à part le fait que je dois parler avec vous [les médias], bien sûr. »
Pourquoi Cowell cède volontairement sa place
La clé de ce remaniement réside dans l’intégration complexe du nouveau partenaire Honda à partir de 2026. Andy Cowell, qui a récemment rejoint Aston Martin, occupera le poste de « directeur de la stratégie ». Selon Newey, c’était le souhait de Cowell lui-même, afin de mieux mettre à profit ses atouts.
« Pour être tout à fait honnête, il est devenu évident que les compétences d’Andy étaient absolument nécessaires pour relever le défi du groupe motopropulseur 2026 et soutenir la relation triangulaire entre Honda, Aramco et nous », a déclaré Newey. Cowell aurait « généreusement » accepté de diriger ce domaine, laissant ainsi vacant le poste de directeur de l’équipe. « Et j’étais la réponse logique. »
Alonso et Verstappen voient une « nouvelle tendance »
Fernando Alonso, qui devrait bénéficier de cette structure à partir de 2026, voit dans cette double fonction un avantage pour la performance. « Andy a accompli un travail de gestion considérable en interne, y compris du côté des moteurs. C’était peut-être une étape logique et normale », estime l’Espagnol. Pour lui, une chose est sûre : « Adrian n’a qu’un seul style, celui de la performance. C’est la recherche illimitée de la perfection. »
Le champion du monde Max Verstappen, qui connaît très bien la méthode de travail de Newey chez Red Bull, croit également au succès de ce modèle. Il y voit même une évolution qui pourrait faire école en Formule 1, à l’instar de McLaren avec Andrea Stella. « C’est probablement quelque chose que l’on voit de plus en plus dans les équipes, n’est-ce pas ? Qu’une personne plutôt orientée vers la technique assume le rôle de directeur d’équipe », analyse Verstappen. Même si cela n’a « jamais été une option » chez Red Bull, il en est convaincu : « Je suis sûr qu’il fera du bon travail. »
Les fans sont sceptiques : le scénario Binotto menace-t-il de se reproduire ?
Alors que les protagonistes affichent leur optimisme, les fans sont divisés sur les réseaux sociaux. La crainte : un ingénieur de génie n’est pas automatiquement un bon directeur d’équipe. Beaucoup font le parallèle avec Ferrari en 2022.
« Newey se concentre à la fois sur la construction d’une voiture et sur la gestion d’une équipe. Cela peut soit bien se passer, soit finir comme pour Binotto », écrit un utilisateur sur Reddit. Un autre ajoute : « Si Aston Martin voulait qu’il améliore la voiture, ils ne peuvent pas le promouvoir chef d’équipe. Il doit désormais assumer 90 % d’autres tâches qui n’ont rien à voir avec la technique. » D’autres voix s’élèvent pour contester cette opinion et soulignent l’expérience de Newey : « En tant que directeur technique, il était déjà responsable de la moitié de l’équipe. Il n’était pas seul dans un atelier de conception. »
L’année 2026 nous dira si cette expérience est couronnée de succès. Aston Martin occupe actuellement la huitième place du classement des constructeurs avec 72 points et espère rattraper son retard sur les leaders grâce à sa nouvelle structure et à son accord avec Honda.