Pendant ses vacances en Sardaigne, Alexander Albon se débat avec son e-foil, lorsqu’un inconnu, l’air totalement détendu, le dépasse à toute vitesse – un inconnu qu’il reconnaîtra plus tard comme étant Max Verstappen…
Le pilote Williams Alexander Albon a raconté une rencontre surprenante avec Max Verstappen alors qu’il tentait de s’initier à l’e-foil en Sardaigne en août, pendant la trêve estivale de Formule 1.
Dans le podcast officiel de Williams, « Team Torque », où Albon était invité aux côtés de son coéquipier Carlos Sainz et du directeur de l’écurie James Vowles, le Thaïlandais a d’abord évoqué son programme varié pendant la trêve estivale, puis a raconté sa rencontre inattendue avec le quadruple champion du monde.
Au cours d’un séjour de quatre jours dans une station balnéaire prisée de Sardaigne, Albon s’est essayé à l’e-foil. Cette discipline consiste à glisser sur une planche de surf à propulsion électrique équipée d’un hydrofoil qui, à une certaine vitesse, permet de s’élever au-dessus de l’eau.
Alors qu’Albon avait encore du mal à garder l’équilibre sur sa planche, il s’est fait dépasser par un autre vacancier. Celui-ci était assis, détendu, au bord de sa planche et l’a dépassé à grande vitesse. Comme on l’a appris par la suite, il s’agissait justement de Verstappen.
« Je venais juste d’apprendre à faire de l’e-foil. Tu as déjà essayé ce truc d’e-foil ? Je glissais donc sur l’eau quand j’ai soudain vu ce type me dépasser », raconte Albon. « Il est assis sur le bord, ses jambes pendent presque à l’avant de la planche, et il file à toute vitesse. Et je veux dire, vraiment très vite. Il a l’air d’un Bouddha, complètement détendu, tandis qu’il file comme ça. »
« Je me suis juste dit : “Mais qui est ce type ?”, alors que je traînais là comme ça. C’était Max. Je me suis dit : “Ce n’est pas possible !” À ce moment-là, je ne savais pas encore que c’était lui. J’ai dit à Lily : “Regarde qui est ce type.” Et puis, bien sûr, Kelly et Lily ont échangé des messages, et à un moment donné, elles ont dit : “Oh, on est juste à côté de vous.” »
Finalement, Albon a même eu droit à un commentaire de Verstappen à ce sujet : « Oh oui, je t’ai vu. Je t’ai vu tomber sans arrêt de ton e-foil ! »
La pause estivale d’Albon ne s’est toutefois pas limitée à son séjour en Sardaigne. Le pilote Williams a également effectué un bref voyage en Afrique du Sud, passé une semaine dans les Dolomites, puis suivi une autre semaine d’entraînement à Monaco.
Entre-temps, la Formule 1 a repris après la pause estivale. À Zandvoort, Albon a terminé 16e lors du sprint de F1. Le pilote Williams s’est également qualifié en 16e position pour le Grand Prix des Pays-Bas, qui débutera dimanche à 15 h 00 (heure d’Europe centrale).