Sifflets à Anfield et un mot qu’on peut sans hésiter rayer : l’ambiance est tendue au FC Liverpool avant le match retour contre Galatasaray. C’est Dominik Szoboszlai qui tire le plus fort la sonnette d’alarme.
En réalité, n’importe quelle équipe au monde peut s’estimer heureuse d’affronter Tottenham Hotspur. Le FC Liverpool semble toutefois avoir mal compris la situation, commettant dimanche une confusion fâcheuse. La question qui s’est posée après le match nul 1-1 contre les Spurs était en effet la suivante : qui est ici l’adversaire de repérage pour qui ?
Alors que les visiteurs, menacés de relégation et récemment enchaînant les performances désastreuses, ont pris leurs premiers points sous la houlette de leur nouvel entraîneur Igor Tudor grâce à ce match nul arraché in extremis, les Reds ont subi un revers qui résonne littéralement : des huées ont retenti à Anfield après le coup de sifflet final, l’ambiance était un mélange de frustration et de désespoir.
Comme déjà face aux trois promus Sunderland (1-1), Leeds (0-0) et Burnley (1-1), une tâche qui s’annonçait facile à domicile s’est avérée trop difficile ; une fois de plus, l’équipe d’Arne Slot a combiné inefficacité en attaque et défaillances en défense. « Je me sens vide », a déclaré Dominik Szoboszlai, visiblement honteux, dimanche soir sur Sky Sports, évoquant une « énorme déception ».
L’ancien joueur de Leipzig, qui avait donné l’avantage à Liverpool à la 18e minute sur un coup franc, tire la sonnette d’alarme : « Nous devons nous réveiller, car si nous continuons ainsi, nous pourrons nous estimer heureux d’atteindre la Ligue Europa Conférence. Je ne sais pas pourquoi tout cela arrive, je ne sais vraiment pas. »
Certes, deux concurrents directs, Chelsea et Aston Villa, ont également perdu, mais Liverpool, cinquième au classement, doit sérieusement craindre pour sa place en Ligue des champions, même si les cinq premiers du championnat anglais devraient à nouveau s’y qualifier. Chelsea, sixième, n’a qu’un point de moins et affiche une différence de buts nettement meilleure.
Les Reds auraient 60 points, soit onze de plus, si l’on ne tenait pas compte des buts encaissés à partir de la 90e minute. « Encore une fois », s’est exclamé Szoboszlai après l’égalisation tardive de Richarlison, qui n’était toutefois pas venue de nulle part. Une fois de plus, le tenant du titre n’avait pas réussi à sceller le sort du match suffisamment tôt.
À la question de savoir pourquoi son équipe n’avait pas été assez impitoyable « aujourd’hui », Slot a recommandé de supprimer ce mot : « Je ne m’attendais pas à ce que vous ajoutiez un « aujourd’hui » à la question. Nous ne sommes pas assez impitoyables depuis le début de la saison. Eh bien, pouvez-vous me dire pourquoi ? Ce n’est pas une question de qualité des joueurs, ça je peux vous l’assurer. »
L’entraîneur a pu « comprendre » les sifflets tout comme Szoboszlai, mais ce dernier ne s’est pas arrêté là. « Vous devriez nous soutenir, après tout, la saison dernière, nous avons été sacrés champions quatre journées avant la fin et tout le monde était heureux », a également critiqué le Hongrois. « Soutenez-nous en cette période difficile. Nous devons rester soudés et nous battre pour le club. »
C’est en tout cas la seule façon de renverser la défaite 0-1 concédée mercredi dernier lors du match aller contre Galatasaray. Une nouvelle élimination en huitièmes de finale de la Ligue des champions risque tôt ou tard de devenir un problème pour Slot également. « C’est maintenant à nous de transformer cette frustration en motivation mercredi et de livrer une belle performance », a lancé l’entraîneur, bien conscient que c’est précisément ce qui n’avait pas fonctionné contre Tottenham.