Dans un communiqué officiel, le FC Middlesbrough a réclamé des sanctions sévères à l’encontre du FC Southampton. Les Saints risquent d’être exclus de la finale des barrages.
Au plus tard le mardi 19 mai, le FC Southampton devra exposer son point de vue sur l’affaire dite du « Spygate » devant une commission disciplinaire indépendante – et se battre éventuellement pour sa participation à la finale des barrages du Championship. Lors des prolongations du match retour de la demi-finale, les Saints avaient décroché leur billet pour le « match le plus riche du football », mais celui-ci pourrait leur être retiré a posteriori.
Quelques jours avant le match aller, Middlesbrough avait surpris un membre de l’équipe d’analyse des Saints en train d’enregistrer secrètement l’entraînement de Boro avec son smartphone, caché derrière un arbre. Or, selon le règlement de l’EFL, « il est interdit à tout club d’observer ou de tenter d’observer l’entraînement d’un autre club dans les 72 heures précédant un match prévu entre les deux clubs ».
Cet incident d’espionnage « touche au cœur même de l’intégrité sportive et de la concurrence loyale »
Il semble inévitable que cette affaire ait des répercussions. La question reste toutefois de savoir quelle sanction sera finalement prononcée. Middlesbrough n’ayant pas été autorisé à participer à l’audience convoquée par l’EFL, le club, éliminé en demi-finale, a formulé des exigences claires dans un communiqué publié vendredi.
Dans un premier temps, le club a regretté la décision de l’exclure de l’audience, « car nous sommes directement concernés par les faits à l’examen et disposons de preuves matérielles pertinentes concernant les événements en question et leurs répercussions sur la compétition ».
La déclaration poursuivait ainsi : « Le comportement incriminé, à savoir l’observation et l’enregistrement de notre séance d’entraînement à la veille d’un match aussi important, porte atteinte au cœur même de l’intégrité sportive et de la concurrence loyale. Dans ces circonstances, la seule réaction appropriée est une sanction sportive qui empêcherait le FC Southampton de participer à la finale des barrages de l’EFL Championship ».
On espère « toujours que l’EFL, en tant qu’autorité de régulation, imposera une telle sanction devant la commission disciplinaire afin de protéger l’intégrité du jeu, de protéger tous les clubs membres et d’empêcher toute tentative future visant à obtenir un avantage déloyal et illégitime dans la quête de la promotion en Premier League ».
L’EFL dispose de « plans d’urgence »
L’issue de la procédure disciplinaire déterminera si les Saints seront finalement exclus. L’EFL a déjà précisé jeudi que cela « pourrait entraîner des modifications du calendrier ».
« L’EFL dispose d’une série de plans d’urgence au cas où ceux-ci s’avéreraient nécessaires, ce qui inclut la prise en compte d’une éventuelle procédure d’appel, si cela s’avérait nécessaire », a déclaré la fédération de la ligue.