Newey confirme qu’Aston Martin n’a pris conscience de l’ampleur des problèmes structurels de Honda qu’en novembre 2025. Qu’est-ce que cela signifie pour l’équipe d’usine ?
Adrian Newey a révélé qu’Aston Martin n’avait réalisé qu’en novembre 2025 à quel point la nouvelle équipe de Formule 1 de Honda était inexpérimentée. Le projet est fondamentalement différent des années de succès avec Red Bull Racing. De nombreux ingénieurs expérimentés ne sont plus là.
Lorsque Newey s’est présenté à la conférence de presse de la FIA à Melbourne, la tension était déjà palpable. Le directeur de l’équipe a donné plus de détails que lors des essais hivernaux. Il a révélé que Honda n’avait plus que deux batteries pour le premier week-end de course en 2026. Mais la déclaration la plus importante était autre.
Elle concernait l’état général du projet Honda. On sait que la structure actuelle n’est pas comparable à celle de l’ère Red Bull. Newey l’a confirmé publiquement vendredi et en a expliqué les raisons. Il a souligné que l’histoire était importante dans ce contexte.
Un redémarrage difficile
« Honda s’est retiré fin 2021. Ils sont revenus fin 2022, pour ainsi dire, et ont donc été absents de la compétition pendant environ un an. Lorsqu’ils se sont reformés, une grande partie du groupe d’origine s’était dissoute et travaillait sur des panneaux solaires ou autre chose », a déclaré Newey.
Il a ajouté : « Beaucoup de membres du groupe nouvellement formé sont des novices en Formule 1. Ils n’avaient pas l’expérience qu’ils avaient auparavant. » Le retour en 2023 a également coïncidé avec la première année du plafond budgétaire pour les moteurs. La concurrence s’était librement développée en 2021 et 2022.
Selon Newey, Honda a démarré avec seulement 30 % de l’équipe d’origine et sous le coup de restrictions budgétaires. « Ils ont donc connu des débuts très difficiles et ont malheureusement eu du mal à rattraper leur retard », a déclaré le Britannique pour expliquer la situation difficile dans laquelle se trouvait le projet.
Aston Martin était-elle dans l’ignorance ?
Il est particulièrement remarquable que, selon Newey, Aston Martin ait longtemps ignoré cette situation. Le contrat de l’équipe d’usine avec Honda a été annoncé en mai 2023. À l’époque, l’organisation dirigée par Lawrence Stroll n’était apparemment pas consciente de l’ampleur de l’inexpérience de Honda.
« Non, nous ne le savions pas. Nous ne l’avons appris qu’en novembre dernier, lorsque Lawrence, Andy Cowell et moi-même nous sommes rendus à Tokyo », a déclaré Newey. Cette visite faisait suite à des rumeurs selon lesquelles Honda n’atteindrait pas les objectifs de performance fixés pour la première course.
Newey a ajouté : « Il s’est avéré que bon nombre des employés d’origine n’étaient pas revenus lors de la reprise. » Cette déclaration est explosive, à moins qu’elle ne serve un objectif politique. D’autres équipes soupçonnent que cette communication pourrait viser la FIA afin d’obtenir davantage de possibilités de développement.
Une équipe d’usine inexpérimentée n’est pas un avantage
Si ce n’est pas le cas, la situation révélée par Newey serait décevante. Cela signifierait qu’Aston Martin ne savait pas exactement dans quoi elle s’engageait lorsqu’elle a signé le contrat. Cela soulève des questions quant aux vérifications préalables qui ont été effectuées.
Le statut d’équipe d’usine semblait séduisant et l’est à long terme. Mais le nouveau partenaire était nettement moins bien positionné que pendant les années Red Bull. L’intégration du groupe motopropulseur dans le châssis est en théorie un avantage considérable, mais elle comporte également un risque.
Aston Martin pourrait demander des solutions complexes auxquelles Honda ne saurait dire non. Mais pour un groupe inexpérimenté, celles-ci pourraient s’avérer trop ambitieuses. Les médias japonais ont évoqué de tels scénarios avant le Grand Prix d’Australie, ce que le président de HRC, Koji Watanabe, a toutefois démenti.
Honda dispose de son propre personnel plutôt que de faire appel à des connaissances externes
C’est un équilibre difficile à trouver. Il faut tirer parti d’une intégration optimale du moteur et du châssis. Mais compte tenu des problèmes actuels, Honda doit d’abord poser les bases. Cela semble déjà être un défi en soi.
Les projets de Honda et de Red Bull Powertrains sont difficilement comparables. Red Bull a créé son département moteurs sur son propre campus à Milton Keynes. Honda opère principalement depuis Sakura. Rien que sur le plan logistique, cela crée une réalité complètement différente.
De plus, Red Bull a massivement recruté des experts externes, notamment chez Mercedes HPP. D’anciens employés de Honda ont également été embauchés. Honda, en revanche, a principalement développé le projet actuel en interne, ce qui explique pourquoi, selon Newey, l’expérience en Formule 1 fait défaut.
La décision de Red Bull de prendre les choses en main est née d’une situation d’urgence. Elle fait suite à la décision de Honda de quitter officiellement la Formule 1 à la fin de 2021. Si Honda n’avait pas tiré la prise prématurément, le projet serait différent aujourd’hui.