Tras su flojo comienzo en la Premier League, el Manchester United sufre una dura derrota en la Copa de la Liga, a pesar de su remontada provisional. Tras una interminable tanda de penaltis, queda eliminado ante el Grimsby Town, equipo de cuarta división.
Es bien sabido que el Manchester United está teniendo una racha espectacularmente mala este año. También es sabido que los Red Devils han vuelto a tener un mal comienzo de temporada en la Premier League y que, antes incluso de la tercera jornada, ya se ven obligados a reaccionar. Y, sin embargo, la mayoría de los aficionados al fútbol habrían confiado en que el campeón inglés pudiera superar al Grimsby Town, de cuarta división, en la segunda ronda de la Copa de la Liga.
Por eso fue aún más impactante la imagen que se vio el miércoles por la noche en el Blundell Park de Grimsby, con todas las entradas vendidas. Especialmente en los primeros 20 minutos, el equipo menos favorito se enfrentó con descaro y valentía al gigante de la Premier League, mientras que el equipo de Ruben Amorim apenas creó peligro en ataque. A un espectador desconocedor le habría resultado difícil distinguir al equipo de cuarta división del gigante de la Premier League en la fase inicial del partido.
Choque en el centro del campo, error de Onana
Sobre todo porque el Manchester United protagonizó varios momentos cómicos en la primera parte, que el equipo menos favorito supo aprovechar con frialdad. En el minuto 22, Diallo y Ugarte chocaron en el centro del campo, lo que permitió al Grimsby lanzar un contraataque. Desde la derecha, Burns pudo centrar sin oposición a Vernam, que recibió el balón en el área y superó a Onana con un remate al primer palo.
El portero del Manchester fue también el protagonista del siguiente error ocho minutos más tarde: en un córner, Onana se lanzó por debajo del balón y Warren, a sus espaldas, solo tuvo que empujar el balón a la red. El árbitro Harrington no vio que el balón rebotó en el brazo del jugador del Grimsby y, como en las primeras rondas de la Copa de la Liga no hay vídeoarbitraje, el gol subió al marcador.
Al menos, el equipo de la Premier League reaccionó al marcador en contra y, antes del descanso, Sesko y Cunha tuvieron algunas buenas oportunidades. Sin embargo, los Red Devils llegaron al descanso con un 0-2 en contra, y Amorim sustituyó a de Ligt, Fernandes y Mbeumo.
El United remonta bajo la lluvia
Justo al comienzo de la segunda parte, la lluvia torrencial convirtió el encuentro en un partido resbaladizo, pero eso no cambió mucho el desarrollo del juego. Los esfuerzos ofensivos del United siguieron siendo en su mayoría inofensivos, mientras que el Grimsby realizó peligrosas incursiones, como en el minuto 50, cuando Heaven tuvo que despejar espectacularmente con el pecho en la línea de gol.
No fue hasta mediados de la segunda parte cuando los Red Devils se afianzaron en el campo contrario. Fernandes obligó al portero Pym a realizar una gran parada con un disparo lejano (63′), y de Ligt envió el balón por encima de la portería desde una buena posición dentro del área (68′). En el minuto 75, Mbeumo acortó distancias con un disparo raso desde el borde del área, antes de que Maguire marcara de cabeza tras un saque de esquina (88′) y salvara a su equipo, que se fue a la tanda de penaltis.
Tras 26 penaltis, el Grimsby celebra la victoria
En esta tanda, Oduor, del Grimsby, y Cunha, del Manchester, fallaron sus primeros lanzamientos, pero tras el quinto penalti del Grimsby, el balón entró una y otra vez en la portería, hasta que incluso los porteros Onana y Pym hicieron acto de presencia y transformaron sus lanzamientos con autoridad. La tanda de penaltis volvió a empezar desde el principio, hasta que Mbeumo lanzó el 26.º penalti al larguero y selló la eliminación del favorito.
El equipo de cuarta división de la costa este de Inglaterra se lleva así una noche de copa inolvidable, con invasión del campo incluida, que probablemente pasará a la historia como uno de los momentos más destacados de los 147 años de historia del club. El Manchester United, por su parte, parece encontrarse ahora en una crisis profunda: la eliminación ante el equipo de cuarta división marca un nuevo punto bajo en la etapa de Ruben Amorim al frente de los Red Devils.