Valtteri Bottas habla abiertamente sobre los problemas mentales que sufrió durante su etapa en Mercedes y revela lo mucho que le afectó la temporada 2018 junto a Lewis Hamilton
«Puedo decir con toda sinceridad que en 2026 soy más feliz que nunca». Con esta frase, en un artículo muy personal para The Players’ Tribune, Valtteri Bottas sorprende un poco, ya que, desde el punto de vista puramente deportivo, el finlandés ocupa actualmente los últimos puestos de la Fórmula 1 con su nuevo equipo, Cadillac.
El contraste con su etapa en Mercedes, cuando ganó cinco veces consecutivas el Campeonato Mundial de Constructores con las Flechas de Plata entre 2017 y 2021, no podría ser mayor. Lo mismo se aplica a su mundo emocional, aunque exactamente en sentido contrario.
Porque, aunque en aquella época luchaba regularmente por la victoria con Mercedes, en algunas fases no podría haber sido más infeliz. «Odiaba las carreras. Durante el parón invernal previo a la temporada 2019, no habría pensado que volvería», confiesa Bottas.
La temporada 2018 la había terminado sin ninguna victoria en un Gran Premio. Muchos aficionados recuerdan sobre todo el Gran Premio de Rusia, en el que Bottas tuvo que ceder el paso a su compañero de equipo Lewis Hamilton por orden del equipo.
«¿Sabéis cuánto me hubiera gustado simplemente decir «no»?», confiesa el piloto, que hoy tiene 36 años. «Pero tenía que ser un buen compañero de equipo. Le dejé pasar y, por supuesto, él tuvo una temporada increíble». Hamilton acabó siendo campeón del mundo, mientras que Bottas solo quedó quinto en el campeonato.
Bottas: para todos era solo el «copiloto»
«Es curioso, porque Lewis y yo somos amigos», subraya Bottas, «pero la Fórmula 1 es un deporte de locos. Por un lado, todos queremos destruirnos mutuamente. Haríamos cualquier cosa por mejorar nuestros tiempos en una milésima de segundo. Cualquier cosa para conseguir una ventaja».
«Pero a veces tus superiores te dicen que es un deporte de equipo y que debes levantar el pie del acelerador y dejarles paso», explica. En aquel momento se consolidó ante la opinión pública la imagen de Bottas como piloto número 2. «Él era el campeón. Yo era el “copiloto”», recuerda.
Bottas le debía ese apodo precisamente a Toto Wolff. «Bottas fue un copiloto perfecto para Lewis», dijo el jefe del equipo en aquel entonces tras el Gran Premio de Hungría en una entrevista con la ORF. Aunque Wolff explicó más tarde que no había querido que su comentario sonara despectivo, para entonces ya había cobrado vida propia.
«A día de hoy sigo teniendo sentimientos encontrados al respecto», explica Bottas, y añade: «No sé cómo responder cuando la gente me pregunta por ello, porque Lewis es un piloto increíble y un amigo. No le guardo rencor a Mercedes, a Toto ni a nadie más».
«Pero toda la situación casi me llevó a retirarme del deporte», afirma Bottas, quien se sentía «deprimido y agotado». «Durante este parón invernal tomé la decisión de retirarme», recuerda el finlandés.
El significado de la legendaria frase por radio en Melbourne
Al final, sin embargo, decidió no hacerlo. «Me dije: «Si vuelves, volverás como el mejor piloto de la parrilla»», dijo Bottas, quien, efectivamente, ganó la primera carrera de la temporada en Melbourne 2019 tras el parón invernal.
Su posterior mensaje por radio «A quien corresponda: ¡Que te jodan!» sigue siendo legendario hasta hoy. «No me arrepiento de haberlo dicho. Pero no estoy seguro de si la gente entendió realmente lo que quería decir», explica Bottas.
«Para mí, eso ni siquiera surgió de una actitud de resentimiento», subraya, y explica: «Fue casi como si hubiera dicho «gracias»». Aunque tampoco ganó el título mundial en 2019, con cuatro victorias quedó subcampeón del mundo por detrás de Hamilton.
Corriendo para Mercedes hasta finales de 2021, se pasó después a Alfa Romeo. Desde esta temporada compite para el nuevo equipo Cadillac y, según sus propias palabras, no solo es más feliz que nunca, sino también «el mejor piloto que he sido jamás».