Hoy hace 61 años, el conductor de autobús de Ratisbona Hans Huber estuvo a punto de arrebatarle su primer gran triunfo al legendario boxeador Joe Frazier, y su cuento de hadas olímpico provocó el éxtasis de los aficionados en su país natal.
Si Hans Huber hubiera sabido lo del pulgar de Joe Frazier, quizá todo habría sido diferente.
Fue el combate más importante en la vida del boxeador amateur bávaro y, en retrospectiva, ha cobrado aún más importancia debido al estatus de icono que alcanzó posteriormente su oponente. Y no faltó mucho para que la leyenda de Hans Huber, de Wenzenbach, cerca de Ratisbona, creciera aún más en la final olímpica de Tokio.
Hans Huber boxeó contra Joe Frazier en los Juegos Olímpicos
El miércoles se cumple el 60.º aniversario de aquel 23 de octubre de 1964, el gran día de un deportista alemán cuya historia ya era especial de antemano.
Nacido el 1 de enero de 1934, Huber llevó una vida sencilla que, de forma providencial, lo llevó al escenario olímpico: Huber era originalmente aprendiz de panadero y portero de fútbol juvenil en el SV Wenzenbach local, pero una reconversión profesional como conductor de autobús le allanó el camino, más bien por casualidad, hacia las artes marciales.
El profesor de autoescuela de Huber recomendó al gigante de 1,92 metros que probara suerte como luchador en el Regensburger Turnerschaft e.V. Huber lo hizo con mucho éxito y en 1958 y 1960 fue subcampeón alemán en la categoría de peso pesado, solo superado por la leyenda Wilfried Dietrich, el mítico «grúa de Schifferstadt».
Al darse cuenta de que no podía superar a Dietrich, Huber decidió pasarse al boxeo, donde alcanzó los cuartos de final del Campeonato de Europa en 1963 y, al año siguiente, ganó el Campeonato Alemán y se clasificó para los Juegos Olímpicos.
Miles de personas pegadas a la radio
Huber voló a la capital japonesa sin grandes expectativas, pero sorprendió tanto a sí mismo como al público del boxeo con sus victorias sobre el pakistaní Abdul Rehman y el italiano Giuseppe Ros en el torneo de peso pesado.
Especialmente en su región natal, se desató una ola de euforia por el cuento de hadas del boxeo alemán, y miles de personas siguieron la final en sus radios a partir de las 15:30, hora alemana.
El rival de Huber era un joven estadounidense de 20 años que, en realidad, no se había clasificado para los Juegos Olímpicos, pero que fue nominado posteriormente tras la lesión de su compatriota y compañero de entrenamiento Buster Mathis: Joseph William «Joe» Frazier, diez centímetros más bajo que Huber, pero que ya desde muy temprano era un formidable boxeador completo con un peligroso gancho de izquierda, o al menos eso parecía.
Frazier entró en el combate con una desventaja
Lo que Huber no sabía era que Frazier se había roto el pulgar en la semifinal contra el representante de la URSS, Vadim Yemelyanov, lo que prácticamente neutralizaba su mejor arma.
El duelo entre Huber y Frazier se prolongó hasta el final, dos jueces dieron la victoria a Huber y tres a Frazier. Años más tarde, los expertos en boxeo aún se preguntaban qué habría pasado si Huber hubiera aprovechado más ofensivamente la desventaja de Frazier: «Si hubiera sabido el intenso dolor que Frazier sentía con cada gancho de izquierda, Huber quizá no habría esquivado tan cautelosamente y la decisión de los jueces podría haber sido muy diferente», escribió el New York Times en 1970.
Tras su victoria olímpica, Frazier se convirtió en profesional, campeón del mundo y gran rival del icónico Muhammad Ali. Hans Huber desapareció del foco de atención, por voluntad propia.
Huber prefería a Frazier antes que a Ali
El héroe de plata de Tokio decidió no seguir una carrera profesional, a los 30 años se sentía demasiado mayor y ya no quería asumir los esfuerzos que le esperaban.
A Huber le bastó con la gran actuación de Tokio, de la que se sintió muy recompensado a pesar de la decepción inicial por haber perdido el oro. Huber recibió telegramas de felicitación del canciller federal Konrad Adenauer y del líder de la oposición Willy Brandt. A su regreso a Ratisbona, 50 000 personas lo recibieron en la estación. «Eso me compensó», cita el Mittelbayerische Zeitung de una entrevista tardía con Huber.
Después de los Juegos Olímpicos, Huber trabajó en la oficina de deportes de Ratisbona y se reunió con Frazier en dos ocasiones en 1971, en una gala de Adidas y en un programa de televisión en Los Ángeles.
Huber también apreciaba al «Smokin’ Joe», fallecido en 2011, como persona: «Joe siempre fue un tipo realmente agradable. Nunca se comportó como un fanfarrón», dijo en una entrevista con el BZ. Por el contrario, Huber criticaba a su gran rival Ali por ridiculizar a veces a sus oponentes («Eso no es propio de un gran deportista»).
Hans Huber, el hombre que casi le arrebata al gran Joe Frazier su primer gran triunfo, falleció el 12 de enero de 2024, poco después de cumplir 90 años.