En Kosovo, una deslucida victoria por 1-0 bastó a Turquía para clasificarse de nuevo para el Mundial tras 24 años de espera. Naturalmente, la alegría posterior no tuvo límites. Pero el capitán echó el freno.
La segunda victoria por 1-0 de Turquía en la repesca para el Mundial de Kosovo no fue un resultado brillante, aunque sí merecido debido a un mayor número de ocasiones convincentes en comparación con los anfitriones. Sin embargo, la pregunta de «¿cómo?» dejó de tener interés tras el partido, ya que lo fundamental era que la selección turca viajaba a un Mundial por primera vez en 24 años.
«Estamos experimentando un torrente de emociones. Es muy difícil describir todos nuestros sentimientos», declaró el seleccionador Vincenzo Montella en la rueda de prensa posterior al partido, celebrada en el estadio Fadil Vokrri de Prístina. Tras un susto en el minuto 29, cuando Fisnik Asllani, del Hoffenheim, estuvo a punto de adelantar a Kosovo, pero su remate se estrelló en el larguero, fue Kerem Aktürkoglu quien, con su gol de oro a los pocos minutos del descanso, hizo realidad el sueño turco.
Pura euforia en Turquía
«A menudo he dicho a nuestros jugadores que no los cambiaría por nada, independientemente del resultado», se entusiasmó Montella, que ya había descartado retirarse antes del partido en caso de derrota en Kosovo. «Desde el día en que llegué, han jugado con un increíble sentido de la unión y han luchado hasta el final».
El Presidente de la Asociación Nacional, Ibrahim Haciosmanoglu, también rindió homenaje a la solidaridad del equipo: «Si nos fijamos en la selección nacional, todos se quieren. Son todos amigos. Saben que su único objetivo es dar una alegría a esta querida nación«, subrayó Haciosmanoglu, y añadió: »Vamos a Estados Unidos y traeremos el trofeo de vuelta a Turquía«.»
El capitán Hakan Calhanoglu, por su parte, se frenó un poco: «Nuestro objetivo es superar la fase de grupos. Creo que nuestro grupo es bueno. Podemos conseguirlo. Una vez que lo hayamos hecho, miraremos hacia delante. No soy alguien a quien le guste hablar de grandes cosas». En Norteamérica, Turquía se enfrentará en el Grupo D a Australia, Paraguay y la coanfitriona Estados Unidos. Está claro que con él, el jugador del Real Madrid Arda Güler y Kenan Yildiz (Juventus de Turín) también cuentan con «buenos jugadores» de grandes clubes: «En definitiva, tenemos un equipo con mucho talento. Somos conscientes de ello. No creo que haya nada que no podamos hacer en este momento»
La última vez que Turquía participó en la Copa Mundial, hace 24 años, terminó sensacionalmente tercera en Japón y Corea del Sur. La generación actual ya había demostrado su potencial en la última Eurocopa. Entonces, el equipo de Montella sólo perdió por 2-1 ante Holanda en cuartos de final en el Estadio Olímpico de Berlín, después de ir ganando durante mucho tiempo. «Fuimos el primer seleccionador extranjero de nuestra historia que participó tanto en la Eurocopa como en el Mundial», subraya el italiano, para quien su nacionalidad es «sólo una formalidad» y que se siente «como un turco».
No podía faltar la ya obligatoria ducha de agua para sus jugadores en la rueda de prensa: «Esta noche apenas podré dormir de pura alegría, y cuando duerma prometo que dormiré con esta camiseta», dijo Montella, que sucedió a Stefan Kuntz como seleccionador en septiembre de 2023, y añadió: «Los jugadores aquí presentes merecen el aplauso de todo nuestro país. Estamos orgullosos de ellos.»