La FIFA ha acortado una semana el periodo de cesión para la Copa Africana, y lo ha hecho con muy poca antelación. Esto ha suscitado críticas masivas por parte de los entrenadores nacionales. El caso también es polémico para el presidente Infantino.
Cuando Gianni Infantino se reúna con los representantes de los países africanos participantes en el sorteo del Mundial el viernes por la noche, es posible que el presidente de la FIFA tenga que responder a alguna que otra pregunta incómoda. El miércoles, la federación internacional anunció que el inicio del periodo de cesión para la próxima Copa Africana de Naciones se adelantaría al 15 de diciembre. Inicialmente estaba previsto para el 8 de diciembre, de acuerdo con el reglamento de la FIFA.
Estas establecen que los clubes deben liberar a los jugadores para que se incorporen a sus selecciones nacionales «a más tardar el lunes por la mañana de la semana anterior al inicio de la fase final correspondiente». Dado que la Copa Africana de Naciones comienza el domingo 21 de diciembre con el partido inaugural entre el anfitrión, Marruecos, y las Comoras, la fecha límite para la liberación de los jugadores sería el 8 de diciembre.
Sin embargo, los clubes europeos y la UEFA, en particular, habían insistido en una liberación más tardía. La FIFA cedió y señaló, entre otras cosas, que el periodo de liberación antes de la Copa del Mundo de 2022, que también comenzó en diciembre, solo había comenzado una semana antes del torneo.
De este modo, los jugadores de las selecciones africanas permanecerán una semana más en sus clubes, pero no estarán disponibles para las selecciones nacionales hasta unos días antes del primer partido del torneo. En su comunicado oficial, la FIFA agradeció a la Confederación Africana de Fútbol (CAF) su solidaridad y sus «esfuerzos por reducir el impacto en las distintas partes» y pidió que se buscaran «soluciones individuales» en caso de disputas.
Por ejemplo, el entrenador del Manchester United, Ruben Amorim, cuyo equipo aún tiene un partido de liga el 15 de diciembre, ya había anunciado que «quería llegar a un acuerdo» para que jugadores como Amad (Costa de Marfil) o Bryan Mbeumo (Camerún) estuvieran disponibles durante más tiempo. Precisamente el ManUnited ya había causado una curiosidad en la Copa Africana de Naciones 2024, cuando el portero André Onana jugó con los Red Devils en la Premier League menos de 24 horas antes del primer partido de Camerún. El portero no fue convocado para el torneo de este año.
El cambio en la fecha de exención ha sido muy criticado en África, sobre todo porque la decisión se ha tomado con muy poca antelación. Muchas federaciones, que a menudo no disponen de grandes recursos económicos, ya habían organizado el alojamiento, los viajes y los partidos amistosos y ahora tienen que cambiar sus planes.
Un campo de entrenamiento que ya no lo es
El seleccionador de Angola, Patrice Beaumelle, califica la actuación de la FIFA de «frustrante y agotadora». «Ya habíamos terminado los preparativos desde la última ventana internacional y queríamos celebrar nuestro campo de entrenamiento el 8 de diciembre en el Algarve. Llevo ya un mes y medio aquí, lo teníamos todo preparado: el contenido de las sesiones de entrenamiento, los lugares donde se celebrarían los partidos amistosos. Ahora todo está en el aire».
Angola disputará su primer partido contra Sudáfrica el 22 de diciembre, y el vuelo a Marruecos sale el 18 de diciembre, solo tres días después del inicio del periodo de cesión. «Esto ya no se puede llamar concentración de entrenamiento», afirma Beaumelle. El seleccionador de Gabón, Thierry Mouyouma, se lamenta de que, en realidad, se querían disputar dos partidos amistosos, pero ahora solo se podrá jugar uno, y aún hay que encontrar al rival. Y el seleccionador de Mali, Tom Saintfiet, critica la «falta de respeto» de la FIFA hacia el fútbol africano.
El caso es aún más polémico porque la Copa Africana de Naciones debería haberse celebrado en verano. Sin embargo, debido a la Copa Mundial de Clubes que ella misma impulsó, la FIFA insistió en trasladarla al invierno, lo que ahora vuelve a poner de manifiesto el conocido problema de las cesiones durante las competiciones de clubes. El hecho de que las naciones africanas tengan que volver a ceder no ha sido bien recibido, sobre todo porque Infantino se presenta públicamente como un gran defensor del fútbol africano y cuenta con un amplio apoyo en las elecciones a la presidencia.
Por cierto, las críticas también llegan desde Europa. Habib Beye, el entrenador senegalés del Stade Rennes, club de la Ligue 1, ha salido en defensa de los seleccionadores africanos, a pesar de que él mismo se beneficia de que sus jugadores Mahamadou Nagida (Camerún), Seko Fofana (Costa de Marfil) y Abdelhamid Ait Boudlal (Marruecos) estén ahora a su disposición durante más tiempo. «Por supuesto, estamos contentos de tener a nuestros jugadores hasta el 15 de diciembre», dijo Beye. «Pero si nos ponemos del lado de los entrenadores y las federaciones, creo que no es justo». Da la impresión de que «se puede hacer lo que se quiera con la Copa Africana, y eso no es así en otras federaciones y otras competiciones».
Con la Copa Africana de Naciones se puede hacer lo que se quiera.