La suspensión de la sanción por tarjeta roja impuesta a Folarin Balogun, que posteriormente se suspendió con condicional, desató el mayor debate del Mundial. Al parecer, el único responsable de ello es Mohammad Al-Kamali, presidente de la Comisión Disciplinaria de la Federación Internacional de Fútbol.
Antes del partido de octavos de final del Mundial entre la selección anfitriona, Estados Unidos, y Bélgica, los aspectos deportivos pasaron en gran medida a un segundo plano. En su lugar, la suspensión de la tarjeta roja impuesta al delantero estadounidense Folarin Balogun acaparó la atención previa al partido. Mientras que la decisión de la FIFA provocó indignación entre muchos —entre ellos la UEFA y la selección rival, Bélgica—, el presidente de Estados Unidos, Trump, expresó su agradecimiento. El propio Trump, de 80 años, había llamado al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para pedirle que se revisara el caso. En su opinión, la patada de Balogun en el tobillo de su rival Tarik Muharemovic «ni siquiera había sido una falta».
Aunque Infantino rechazó cualquier tipo de injerencia, la Comisión Disciplinaria de la FIFA revisó la jugada y, a continuación, invocando el artículo 27 (que establece que «queda a discreción de la Comisión Disciplinaria de la FIFA suspender la aplicación de medidas disciplinarias, siempre que estas no se refieran a la manipulación de partidos —lo cual, por supuesto, no era el caso aquí».) la suspensión condicional.
Según un reportaje del diario británico The Times, esta decisión no fue tomada de forma conjunta por el comité de 18 miembros, sino únicamente por su presidente, Mohammad Al-Kamali. Normalmente, en sentencias importantes, tres miembros del comité emiten el veredicto de forma conjunta. No obstante, no es inusual que un miembro de la comisión actúe «por su cuenta». Sin embargo, parece que Al-Kamali nunca había actuado como único responsable de la decisión en el pasado reciente. El hombre, procedente de los Emiratos Árabes Unidos, ya había justificado la suspensión revocada el pasado lunes, cuando publicó una declaración de 13 puntos.
Balogun no ayudó a su equipo en los octavos de final
En cualquier caso, la participación de Balogun no tuvo repercusiones en lo que ocurrió sobre el terreno de juego. Y es que, incluso con su máximo goleador (tres tantos), los estadounidenses cayeron ante Bélgica por 1-4. El jugador de 25 años ofreció en ese partido su peor actuación del torneo.