El Atlético de Madrid logró un empate afortunado en el estreno de la temporada. Sin embargo, lo que más se recordará serán las reacciones de la afición hacia Julián Álvarez. No dejaron pasar ninguna oportunidad para abuchearlo.
Fue una imagen simbólica: cuando todos los jugadores del Atlético se dirigían hacia la grada de la afición tras el reñido 2-2 contra el Villarreal, un único jugador optó por ir directamente al vestuario. Julián Álvarez salió del campo con paso lento, bebiendo de vez en cuando un sorbo de su botella. A medida que se acercaba a los pasillos, mantenía la mirada fija principalmente en el suelo. Un aficionado le lanzó una bufanda del Atlético, pero el argentino la ignoró, al igual que todo lo que le rodeaba.
La mala suerte ya se había gestado antes del pitido inicial. Álvarez, que desea marcharse del club, ocupó inicialmente un puesto en el banquillo, pero eso tampoco le libró de las primeras reacciones. Cuando el locutor del estadio leyó su nombre, llovieron silbidos contra el jugador de 26 años. Los colchoneros no han olvidado sus palabras del 23 de junio: «Tampoco puedo ocultarlo ni hacer como si nada», dijo entonces sobre los rumores de que ficharía por el FC Barcelona. «Sinceramente, intento ser una persona honesta y he hablado con los responsables del club con los que tenía que hablar. Creo que lo mejor para todas las partes es un traspaso y, para mí, la consecución de mi sueño».
El Atlético se muestra inflexible
Para su disgusto, sin embargo, el Atlético nunca mostró ni una pizca de interés por los sueños de Álvarez, sino más bien por la cruda realidad. «No podemos permitir que otros clubes y sus medios afines nos dicten lo que tenemos que hacer, nos impongan nuestra estrategia deportiva y nos traten sin respeto», declaró hace unos días el director general del Atlético, Miguel Ángel Gil, a la agencia de noticias EFE. Se «apoyará» a Álvarez y se «seguirá cuidando de él para que pueda desarrollar todo su potencial. «Porque lo necesitamos para seguir estando a la altura de los mejores de Europa».
Sin embargo, el público no apoyó en absoluto a Álvarez. Silbidos al entrar en el campo, silbidos cada vez que tocaba el balón, un partido que se convirtió en un calvario.
Diego Simeone se mostró bastante reservado tras el partido respecto a lo ocurrido. «Se necesita un delantero fuerte si se quiere ganar títulos», subrayó el técnico de 56 años. Ademola Lookman, que jugó como «falso nueve», tuvo evidentes dificultades con ese papel. Sobre las posibilidades de Álvarez de jugar, Simeone dijo: «Estamos en competencia con los que están con nosotros. Hoy mismo, antes del saque inicial, les he dicho a los jugadores: mientras estéis en el equipo, dadlo todo por los que están aquí».
Apoyo de los compañeros de equipo
Sus jugadores lo han interiorizado. «Creo que debemos mantenernos unidos. Julián forma parte de nuestro equipo y, mientras esté aquí, le apoyaremos», afirmó el capitán Jan Oblak. «Solo le deseamos lo mejor, porque sabemos de lo que es capaz. Es una situación incómoda para todos. Esperemos que todo se aclare y que al final de la temporada todos estemos satisfechos».
Giuliano Simeone, hijo del entrenador y compañero en la selección nacional, quien había marcado el 2-2 para los colchoneros a pesar de jugar con uno menos, se expresó en términos similares. «Juli es un gran compañero de equipo. Es un jugador fantástico. Estamos de su lado y debemos apoyarle. Mientras siga en nuestro equipo, lucharemos por él hasta el final».
Sin embargo, el hecho de que Álvarez se retirara solo al vestuario tras una actuación, por cierto, discreta, no fue idea suya. «Fue una decisión del club no dejarle ir con sus compañeros a saludar a la afición», reveló el entrenador Simeone. Esa noche de domingo, sin duda, no fue una mala decisión.