El caso de espionaje en torno al FC Southampton y su entrenador alemán, Tonda Eckert, se va aclarando cada vez más. Ahora, Eckert se ha pronunciado en detalle en un comunicado.
El martes, el FC Southampton publicó una declaración de más de ocho minutos del entrenador Tonda Eckert, quien ofreció detalles exhaustivos sobre el escándalo de espionaje. Dado que los Saints observaron los entrenamientos del rival en tres partidos de la Championship inglesa durante la temporada pasada, infringiendo así las normas de la EFL, el club fue excluido de la final de los play-offs para el ascenso a la Premier League.
El Southampton había presentado un recurso contra la sentencia, pero este fue desestimado. Además de la exclusión, a los Saints se les han descontado cuatro puntos para la próxima temporada. Además, la FA sigue investigando a Eckert, quien se enfrenta a una posible suspensión.
Las declaraciones recientemente publicadas por el comité que desestimó la apelación del club contra la exclusión corroboran además la hipótesis de que Eckert desempeñó un papel central en el asunto. Así, el lunes se hicieron públicos, entre otros, historiales internos de WhatsApp. Al parecer, Eckert presionó a miembros del cuerpo técnico para que observaran a los rivales de los Saints.
«Eres una leyenda. Al entrenador le encanta»
A finales de diciembre, Eckert envió por primera vez a un espía al Oxford United junto con William Salt, un becario del equipo de análisis. «El señor Eckert preguntó si alguien podía ir al entrenamiento en Oxford para observar cómo era la alineación y si un jugador concreto estaba en condiciones de jugar», se cita a Salt. En su declaración escrita ante la comisión, explicó además que «no tuvo otra opción» que aceptar la orden y que «no se le dio la oportunidad de negarse». Cuando envió las grabaciones a su jefe, recibió un mensaje de WhatsApp del analista jefe: «Intenta averiguar todo lo que puedas. Eres una leyenda. Al entrenador le encanta».
Eckert explicó en su declaración que «antes del partido contra el Oxford se enteraron de que habían cambiado de entrenador y que el anterior entrenador interino siempre había apostado por una formación concreta. Decidimos enviar a alguien a observar el entrenamiento para ver si pasaban de una línea de cinco a una de cuatro». En ningún momento de su declaración, Eckert abordó cómo se desarrolló exactamente la comunicación interna. El Southampton perdió el partido del Boxing Day por 1-2.
El segundo acto de espionaje tuvo lugar el día del partido contra el Ipswich Town a finales de abril. Según su propia declaración, a Eckert le habían informado de una sesión de entrenamiento del rival en la cercana localidad de Eastleigh y volvió a ordenar que se observara. Salt se había negado, por lo que un analista de la academia asumió la misión. Al parecer, este habría vestido la equipación del club amateur y fingido desempeñar una función en el club para conseguir acceso. Además, se dice que se le enviaron a Eckert grabaciones de CCTV.
Eckert al respecto: «Dos horas antes del inicio del partido vi las grabaciones por primera vez. Hice que se detuviera, nada de eso tuvo repercusiones en cómo jugamos». El Southampton empató 2-2 con el Ipswich.
El Middlesbrough pilla a un becario
El tercer caso se refería al partido de ida de las semifinales de los play-offs contra el Middlesbrough el 9 de mayo. Se le pidió de nuevo a Salt que aceptara el encargo y accedió. Más tarde argumentó que temía que su puesto de trabajo estuviera en peligro si no lo hubiera hecho. Según el comité, Eckert también le criticó por no haber viajado inmediatamente después de aceptar el encargo.
Sin embargo, en esta ocasión, los entrenadores del Boro sorprendieron a Salt grabando una sesión de entrenamiento desde detrás de un árbol. El Middlesbrough denunció a los Saints y el caso siguió su curso. Según la comisión, Eckert declaró ante la misma: «Los vídeos eran de mala calidad, se grabaron desde una gran distancia y, por lo tanto, no le resultaban