Carlos Sainz revela que su sueño de competir en la Fórmula 1 estuvo a punto de esfumarse a finales de 2014, cuando Red Bull ascendió a Max Verstappen, un piloto con mucha menos experiencia.
Carlos Sainz es ahora uno de los pilotos más consolidados de la parrilla de Fórmula 1. El español ya ha pilotado para Renault y McLaren, ha ganado carreras con Ferrari y en 2026 comenzará su duodécima temporada en la categoría reina con Williams.
Sin embargo, entretanto no estaba claro si el hijo de la leyenda del rally del mismo nombre llegaría a la Fórmula 1. A finales de 2014, Sainz parecía haber llegado a un callejón sin salida en el programa de jóvenes talentos de Red Bull.
«Red Bull me dijo: es tu último año. Si ganas la World Series [Fórmula Renault 3.5], quizá haya un puesto para ti en la Fórmula 1. Si no, entonces no», cuenta el piloto, ahora de 31 años, en el podcast Chiringuito Inside.
Sainz entró en el equipo junior de Red Bull en 2010, ganó el título de la Fórmula Renault 2.0 Northern European Cup en 2011, pero no consiguió ningún otro campeonato en 2012 y 2013. En consecuencia, se vio sometido a una gran presión durante la temporada 2014.
«Así que cambié mi actitud, gané la World Series y, de repente, ascendieron a Verstappen a la Fórmula 1 en lugar de a mí», recuerda Sainz, que entonces ganó el título por delante de Pierre Gasly, pero que, a pesar de ello, no consiguió un asiento en la Fórmula 1 para la temporada 2015.
La oportunidad de Sainz gracias al cambio de Vettel
En su lugar, Red Bull anunció ya en el verano de 2014 que Max Verstappen, que entonces solo tenía 16 años, correría para Toro Rosso al año siguiente. De este modo, el holandés fue ascendido directamente a la categoría reina tras solo una temporada y sin ningún título en la Fórmula 1.
Para Sainz, tres años mayor, esta decisión fue un duro golpe. «Hubo dos o tres meses en los que pensé que no volvería a pilotar», recuerda el español, y explica que su sueño de llegar a la Fórmula 1 se había esfumado por el momento.
Sin embargo, el destino le sonrió más tarde, porque Sebastian Vettel decidió dejar Red Bull a finales de 2014 para fichar por Ferrari. Esto dejó libre un puesto en los Bulls, que ocupó Daniil Kwjat, lo que a su vez dejó libre su asiento en Toro Rosso. «Se liberó un puesto para mí y nos pusieron a Verstappen y a mí juntos en Toro Rosso», recuerda Sainz, que debutó en la categoría reina en 2015 junto al holandés.
A principios de 2016, Verstappen volvió a recibir preferencia interna cuando se trató de ascender de Toro Rosso a Red Bull. En 2017, Sainz se separó de los toros y se trasladó primero a Renault, luego a McLaren, Ferrari y finalmente a Williams.