Thierry Neuville (Hyundai) tira por la borda una victoria casi segura en la última etapa – Takamoto Katsuta (Toyota) celebra su segunda victoria consecutiva en el WRC
¡Gran drama en el Power Stage del Rally de Croacia 2026! Thierry Neuville perdió lo que creía que era la primera victoria de Hyundai de la temporada en la especial final. Antes de los 14,56 kilómetros finales, el ex campeón del mundo tenía una ventaja de 1:15,4 minutos sobre Takamoto Katsuta (Toyota).
Pero Neuville cometió un error en una curva a derechas justo al principio de la etapa. Se fue demasiado hacia el exterior por el lado izquierdo, se deslizó por el terraplén y acabó en una pequeña pista. Tuvo que dar la vuelta, pero dañó la suspensión delantera derecha en el proceso. Neuville se arrastró lentamente hacia la meta, pero el piloto de 37 años nunca llegó. Recibió instrucciones por radio de aparcar el coche.
Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe intentaron reparar la suspensión delantera derecha en el arcén. Lo consiguieron. Finalmente cruzaron la línea de meta con 21 minutos de retraso.
Esta fue la segunda victoria consecutiva de Katsuta en el WRC. Cuando llegó a la meta de la Power Stage, aún desconocía lo que había sucedido en torno a Neuville. Sólo cuando se filtraron las primeras informaciones sobre el abandono de Neuville supo que había ganado.
Toyota celebró una doble victoria en los kilómetros finales. Al mismo tiempo, el segundo puesto era el mejor resultado en la carrera de Sami Pajari en el WRC. El finlandés también podría haber ganado el rally. Lideró la clasificación general desde la tercera hasta la decimotercera etapa.
Porque tuvo que cambiar de rueda en la última etapa.
Debido a que tuvo que cambiar su rueda en la SS14 tras un pinchazo, la victoria inaugural de Pajari se escapó. «Siempre es bonito estar en el podio», dijo el piloto de 24 años. «Por otro lado, estoy decepcionado porque podíamos haber ganado aquí.»
Hayden Paddon (Hyundai) volvió al podio en tercer lugar. Al final, no había más coches de Rally1 en el grupo de cabeza. El dúo de Toyota formado por Oliver Solberg y Elfyn Evans ya había perdido cualquier posibilidad de victoria el viernes por la mañana debido a accidentes.
Esto cambió el panorama en la clasificación del campeonato. Katsuta lidera ahora con 81 puntos. Evans ha retrocedido a la segunda posición y está a siete puntos. «Un fin de semana duro para nosotros», dice el galés. «Tenemos que intentar volver más fuertes en el próximo rally»
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Solberg es ahora tercero en el WRC y está a 13 puntos. «Cometí un error el viernes con los neumáticos duros,» dice Solberg, asumiendo el accidente en SS1 en su propia cuenta. Marcó un total de diez mejores tiempos el sábado y el domingo.
«Después de eso, nuestro ritmo era bueno y el coche iba perfecto. Lo siento mucho por mi equipo. Ahora miro hacia delante y me llevo lo positivo de este fin de semana». Solberg y Evans ocuparon los dos primeros puestos tanto en la clasificación dominical como en la Power Stage.
El abandono tardío de Neuville significó que el campeón del mundo de 2024 no sumó ningún punto WRC en Croacia. Después de cuatro rallies, Toyota ya tiene una ventaja de 65 puntos sobre Hyundai en la clasificación de fabricantes.
A partir del cuarto puesto, el Rally2 siguió en Croacia. El francés Yohan Rossel consiguió la primera victoria para el nuevo Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale. Esto anunció un nuevo capítulo del WRC para la legendaria marca de rallyes.
El austriaco Johannes Keferböck (Toyota Rally2) ganó la clasificación de la Copa Masters del WRC. Su copiloto fue la experimentada Ilka Minor, también de Austria.
La próxima prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes tendrá lugar en las Islas Canarias del 23 al 26 de abril. El Rally de España también se celebrará sobre asfalto.