Tras un pinchazo de Sébastien Ogier, que hasta entonces lideraba la carrera, Thierry Neuville se adjudica el Rally de Portugal, que se caracterizó por unas condiciones difíciles
Thierry Neuville se ha asegurado la victoria en el Rally de Portugal tras un final dramático. De este modo, el belga y su equipo Hyundai celebraron la primera victoria de la temporada en el Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC) 2026.
El campeón del mundo de 2024 luchó por el liderato a lo largo de las 23 especiales sobre tierra. Sin embargo, durante mucho tiempo parecía que acabaría en segunda posición, hasta que el piloto de Toyota Sébastien Ogier sufrió un pinchazo en la rueda trasera derecha en la penúltima especial.
Tras heredar el liderato, Neuville, junto con su copiloto Martijn Wydaeghe, evitó cometer un error como el del mes anterior en Croacia, cuando dejó escapar la victoria a pocos minutos del final. Al final, se impuso con una ventaja de 16,3 segundos sobre Oliver Solberg, en el Toyota. El líder del Mundial, Elfyn Evans, se aseguró el último puesto del podio con un retraso de 29,1 segundos. (ver resultados)
El rally resultó ser la prueba más reñida de la temporada hasta la fecha, lo que también se debió al nuevo calendario con 23 pruebas especiales en cuatro días. En total hubo cuatro líderes diferentes.
Lideratos cambiantes y caprichos del tiempo
Al principio, Solberg lideraba el rally tras las tres pruebas del jueves con una ventaja de 3,4 segundos sobre Adrien Fourmaux. El piloto de Hyundai demostró desde el principio que la marca coreana era capaz de plantar cara a Toyota. Sin embargo, el liderato cambió rápidamente, ya que Solberg tuvo dificultades el viernes para sacar todo el rendimiento a su GR Yaris.
Fourmaux se puso en cabeza y, a pesar de no marcar los mejores tiempos el viernes por la mañana, mantuvo a raya a sus rivales de Toyota, Sami Pajari y Ogier. Sin embargo, en la octava especial llegó el revés: Fourmaux chocó con su Hyundai i20 N, se salió de la pista y perdió casi medio minuto por dos pinchazos. En el mismo punto, Solberg también se salió de la pista, pero no sufrió ningún pinchazo.
Ogier se hizo entonces con el liderato y terminó el viernes con 3,7 segundos de ventaja sobre Neuville. El sábado por la mañana, el inicio de la lluvia provocó el caos. Solberg brilló en las difíciles condiciones y desbancó momentáneamente a Ogier de la cabeza por 0,5 segundos. Ogier contraatacó rápidamente por la tarde, mientras que Solberg se quedó rezagado por un pinchazo en la especial 16 y un trompo en la especial 18.
El drama del domingo
Especialmente en la especial 17, con pista mojada, Ogier demostró su clase y fue 11,2 segundos más rápido que el resto del pelotón. Con una ventaja de 21,9 segundos sobre Neuville, llegó al domingo final.
Las lluvias del domingo por la mañana redujeron inicialmente la ventaja de Ogier a 14,3 segundos, pero el francés parecía tener la situación bajo control. Sin embargo, un pinchazo en la rueda trasera derecha en la especial 22 le costó dos minutos y todas las esperanzas de victoria. Ogier terminó finalmente el rally en sexta posición de la general.
Neuville, por su parte, se llevó la victoria con autoridad y se quedó a solo 0,6 segundos de ganar la Power Stage frente a su compañero de equipo Fourmaux, que terminó cuarto en la general. Solberg se aseguró, además del podio, la victoria en la clasificación del domingo por delante de Evans. En el Campeonato del Mundo, Evans amplió su ventaja sobre Takamoto Katsuta a once puntos.
El resto de clasificaciones
A Katsuta le faltó la velocidad necesaria durante todo el fin de semana y terminó en quinta posición. El final fue amargo para Pajari: el finlandés llegó a estar en segunda posición y se encaminaba hacia su quinto podio consecutivo, antes de que un pinchazo en la penúltima especial le hiciera caer del tercer al séptimo puesto.
El veterano de Hyundai Dani Sordo terminó en octava posición tras una mala elección de neumáticos el viernes. El mejor piloto de M-Sport fue Martins Sesks, en novena posición. El equipo Ford vivió un fin de semana lleno de incidentes: Sesks sufrió dos pinchazos el viernes, mientras que sus compañeros de equipo Josh McErlean y Jon Armstrong quedaron muy rezagados por fallos técnicos, penalizaciones de tiempo y accidentes. McErlean logró llegar a meta en las últimas posiciones tras una reparación nocturna realizada por sus mecánicos.
Teemu Suninen completó el top 10, asegurándose la victoria en la clasificación WRC2 tras un intenso duelo con Jan Solans.
El Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC) 2026 continúa del 28 al 31 de mayo sobre asfalto con el Rally de Japón, que se disputará por primera vez en la nueva fecha de primavera.