Sébastien Ogier (Toyota) celebra en el Rally de Acrópolis su segunda victoria de la temporada en el Campeonato del Mundo de Rallyes; su rival, Thierry Neuville (Hyundai), pierde tras sufrir un pinchazo
El piloto de Toyota Sébastien Ogier se ha asegurado su segunda victoria de la temporada en el Rally de Acrópolis, en Grecia, la octava prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC) de 2026. La victoria vino precedida de un emocionante duelo con el piloto de Hyundai Thierry Neuville, que se decidió de forma abrupta tras un amargo percance con los neumáticos que sufrió el belga.
Con una diferencia mínima de 4,1 segundos respecto al dúo de Hyundai formado por Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe, el nueve veces campeón del mundo Ogier y su copiloto Vincent Landais afrontaron las cuatro pruebas especiales decisivas del domingo.
Anteriormente, estos dos pilotos excepcionales habían protagonizado un épico duelo codo con codo en las implacables pistas de grava del viernes y el sábado, en el que nunca estuvieron separados por más de once segundos. Ya en la primera especial de la jornada final, Ogier pasó al ataque y le recortó 1,3 segundos a Neuville.
Cuando ambos marcaron exactamente el mismo tiempo, al décimo de segundo, en la 15.ª especial, todo estaba listo para un auténtico enfrentamiento en las dos últimas especiales. Mientras que los rivales de la categoría Rally1 se veían abatidos uno tras otro por el implacable recorrido, los dos líderes se habían librado hasta entonces de problemas con los neumáticos.
La decisión no se tomará hasta la penúltima especial
Pero en la penúltima especial, el destino golpeó sin piedad: Neuville sufrió de inmediato un doble pinchazo en las ruedas traseras. El belga perdió así de un solo golpe un total de 53,5 segundos, lo que le costó no solo el emocionante duelo contra Ogier, sino también la victoria general en el Rally del Acrópolis.
Precisamente en esta especial, que supuso la perdición de Neuville, Ogier voló literalmente por el trazado con el mejor tiempo absoluto. Su ventaja se disparó de golpe hasta los 54,8 segundos antes de la Power Stage final.
En la especial final de Loutraki, ya de por sí extremadamente dura, el francés coronó su actuación con otra magnífica carrera y cruzó la meta con seguridad, asegurándose el triunfo con una ventaja de 58,3 segundos. Como además se impuso en la clasificación del «Super Sunday» y en la Powerstage, fue sencillamente un fin de semana perfecto.
«¡Por fin los dioses griegos se pusieron de mi lado!», exclamó Ogier radiante en la meta. «Ha sido un fin de semana increíblemente largo, en el que no ha habido ni un segundo para respirar. He conducido con la mayor suavidad posible y he intentado esquivar cada una de las piedras».
El piloto de Toyota Katsuta completa el podio
Su rival Neuville se mostró, comprensiblemente, con sentimientos encontrados: «Ahora mismo oscilo entre una profunda decepción y, de alguna manera, también un poco de alegría. El coche funciona de maravilla y nos sentimos muy a gusto en él. Aun así: sentimientos encontrados».
«Mi más sincero reconocimiento a Ogier, que también ha hecho una carrera increíble. Quién sabe qué habría pasado sin los pinchazos. Pero así es el rally: en Portugal nos beneficiamos de su pinchazo, ahora le ha tocado a él», recuerda Neuville.
El piloto de Toyota Takamoto Katsuta completó el podio en tercera posición. Un resultado notable, si se tiene en cuenta que el japonés salió el viernes en segunda posición y sufrió enormemente la desventaja del «efecto barrendero».
Aun así, al final de la primera etapa se aupó al sexto puesto, a pesar de sufrir un pinchazo en la especial 4, en la que se desprendió la banda de rodadura de la rueda trasera derecha. Por sus propios medios, Katsuta superó el sábado por la mañana en la pista al dúo de M-Sport Ford formado por Josh McErlean y Martins Sesks, y se hizo con el cuarto puesto.
Fourmaux también se vio afectado por varios pinchazos
Adrien Fourmaux, al volante de su Hyundai, ocupaba el sábado por la tarde una prometedora tercera posición. El viernes incluso había liderado brevemente la clasificación, antes de que un pinchazo en la rueda delantera derecha en la cuarta especial le hiciera caer de nuevo por detrás de Neuville y Ogier.
Fourmaux se encontraba en buena compañía: muchos pilotos se quejaron de pinchazos, ya que los neumáticos Hankook, más duros y rediseñados, sencillamente no siempre estaban a la altura de las condiciones extremas. En la duodécima especial, el francés sufrió su segundo pinchazo y tuvo que ceder el tercer puesto sin luchar a Katsuta.
Al final, Fourmaux solo pudo alcanzar el sexto puesto, ya que el domingo se vio acosado por otros dos pinchazos. Josh McErlean (M-Sport-Ford), por su parte, celebró el mejor resultado de su carrera en el WRC al quedar cuarto. El irlandés incluso superó una salida de pista de última hora hacia la maleza en la penúltima especial.
Finalmente, defendió su posición hasta la meta con una ventaja de 6,7 segundos sobre el joven piloto de Toyota, Sami Pajari. El propio Pajari había perdido casi dos minutos en la especial 5 por un cambio de rueda en la pista. Elfyn Evans había comenzado el Acrópolis como líder del Mundial, con la desagradable tarea de ser el primero en salir a la pista el viernes.
Las malas condiciones de adherencia le costaron al galés más de dos minutos, lo que tras la primera etapa solo le valió para ocupar la séptima posición. Aunque llegó a remontar hasta la quinta posición, un pinchazo en la especial 13 le hizo retroceder de nuevo. Otro pinchazo progresivo el domingo frenó definitivamente su impulso hacia adelante, por lo que solo pudo alcanzar la séptima posición en la clasificación general.
Elfyn Evans defiende su liderato en el Mundial
Aunque Evans logró defender su liderato en el Campeonato del Mundo, su ventaja, que antes era cómoda (20 puntos sobre Katsuta), se ha reducido ahora a unos escasos siete puntos. Martins Sesks, con el Ford de M-Sport, se aseguró el octavo puesto.
Hyundai había decidido, por motivos tácticos, retirar el coche de Dani Sordo de la carrera antes de la última especial. El propio Sesks se había visto frenado previamente por problemas técnicos, que además le acarrearon una penalización de 3:10 minutos por haber salido demasiado tarde del parque de asistencia el sábado.
Jon Armstrong (M-Sport) protagonizó una de las grandes sorpresas del fin de semana. El viernes llegó a brillar en un sensacional tercer puesto y, en la quinta especial, incluso logró el primer mejor tiempo de su carrera en el WRC. Sin embargo, una amarga avería en el turbo le arrancó bruscamente de todos sus sueños de podio el viernes por la tarde.
Oliver Solberg también vivió un rally para olvidar. Tras sufrir un pinchazo al principio, nunca llegó a encontrar realmente su ritmo y sufrió una espectacular salida de pista en la séptima especial. El ganador de Montecarlo abandona Grecia con un magro botín de un único punto del «Super Sunday».
Completan el top 10 el brillante ganador de la WRC2, Robert Virves, y su compañero de equipo en Toksport-Skoda, Andreas Mikkelsen. La próxima prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes de este año tendrá lugar del 16 al 19 de julio de 2026 en Estonia.