Saood Variawa (Toyota) se lleva la victoria de etapa por delante de Henk Lategan (Toyota) – Nasser Al-Attiyah (Dacia) defiende el liderato, pero sus perseguidores se acercan
El piloto sudafricano de Toyota Saood Variawa dio la sorpresa en la octava etapa del Rally Dakar 2026 en Arabia Saudí. Variawa ganó la etapa por delante de su compañero de marca Henk Lategan y de Mattias Ekström (Ford). Nasser Al-Attiyah (Dacia) defendió el liderato en la clasificación general.
La octava etapa consistió en un bucle al sur de Wadi ad-Dawasir. Con un tramo cronometrado de 483 kilómetros, fue un día largo y duro para personas y máquinas. Y en la categoría de coches, un supuesto outsider se convirtió en el centro de atención.
El piloto de Ford Ekström fue el primero en llegar a la meta. El sueco tuvo que abrir la etapa de hoy, pero Variawa, que había salido 53 minutos más tarde en 26.ª posición, realizó una carrera espectacular, sobre todo en la última parte.
En la clasificación provisional tras 382 kilómetros, Variawa aún era sexto, pero tras 414 kilómetros ya era tercero y, en la meta, ganó la etapa con solo tres segundos de ventaja. Dos pilotos sudafricanos de Toyota pudieron celebrar el lunes, ya que Lategan quedó segundo.
Ekström, que durante mucho tiempo parecía el ganador del día, tuvo que conformarse con el tercer puesto, a solo 29 segundos del ganador. «Hacía mucho viento y era difícil ver», explica el piloto de Ford. «Tuvimos un verdadero reto ahí delante».
«En algunos tramos había muchos árboles, llegas a gran velocidad y puedes dañar el coche. Pero no tuvimos ningún pinchazo ni problemas de navegación. Nos sentimos bien. Lo disfrutamos y, para mí, fue una etapa realmente fantástica».
Al-Attiyah llegó a meta con 1:16 minutos de retraso y quedó cuarto, detrás de Seth Quintero (Toyota). «Muy difícil», describe Al-Attiyah. «Cometimos un pequeño error poco antes de la meta y perdimos unos tres minutos. Pero bueno, estoy contento con el rendimiento».
En la clasificación general, Al-Attiyah defendió el liderato, pero sus perseguidores se acercaron un poco más. Ekström está exactamente a cuatro minutos y Lategan a 6:08 minutos. Por detrás les siguen los pilotos de Ford Nani Roma (+9:37 minutos) y Carlos Sainz (10:39).
Sébastien Loeb, que terminó octavo la octava etapa con su Dacia, sigue ocupando el sexto puesto en la clasificación general. En comparación con el día anterior, su retraso ha aumentado ligeramente y ahora es de 17:25 minutos.
Motocicletas: Benavides le arrebata el liderato a Sanders
Antes de la etapa, los motociclistas esperaban una etapa con una navegación difícil. Luciano Benavides tuvo que abrir la pista tras su victoria de ayer, pero, incluyendo los bonos de tiempo, esto no supuso una desventaja grave.
El piloto de KTM ya había logrado buenos tiempos en las primeras clasificaciones intermedias. Benavides fue el primer piloto en llegar a meta. Con los bonificaciones de tiempo, el argentino se aseguró la victoria del día y también se hizo con el liderato en la clasificación general. «Las dos últimas etapas han sido un poco más rápidas y, en estas condiciones, puedo pilotar muy bien y tomar decisiones acertadas», se alegra Benavides. «He apretado todo el día y me he sentido muy bien».
En la clasificación diaria, Sanders perdió 4:50 minutos a pesar de quedar segundo. Así, Benavides lidera ahora la clasificación general con diez segundos de ventaja sobre su compañero de equipo en KTM. «Hoy la navegación ha sido un poco más fácil», informa Sanders.
«Pero fue muy difícil recuperar tiempo sobre Luciano, que iba en primera posición. Fue una mala suerte para todos los que no iban en primera o segunda posición. Salir desde la cuarta posición fue muy difícil para recuperar tiempo, y cualquier error significaba que ya no tenías ninguna posibilidad de alcanzar a los primeros».
Con 4:47 minutos de retraso, el piloto de Honda Ricky Brabec sigue en la lucha por la victoria general. Su compañero de equipo Tosha Schareina, cuarto, ya tiene 20 minutos de retraso. El martes comienza la segunda etapa maratón del Rally Dakar de este año.
Los participantes salen de Wadi ad-Dawasir y toman una ruta hacia el norte. Las motos (410 kilómetros) y los coches (418 kilómetros) vuelven a recorrer rutas separadas. Por la noche solo hay un campamento provisional. Los pilotos están solos, sin el apoyo de los equipos.