Tras sus excelentes resultados en 2025, Ford aspira a dar el gran salto en Arabia Saudí en 2026. Con Sainz, Ekström y Roma, el objetivo es lograr el gran avance. Siete Raptor en la parrilla de salida
Ford Racing participa por segunda vez en el Rally Dakar con el Raptor T1+. En su debut, tanto Nani Roma como Mattias Ekström ganaron una etapa cada uno. Ekström quedó tercero en la clasificación general, a 20 minutos del ganador. Para el sueco, fue su primer podio en su quinta participación en el Dakar.
Ford quiere aprovechar este resultado en 2026. El equipo de fábrica enviará a Carlos Sainz, Ekström, Roma y Mitch Guthrie a la salida. Pero Romain Dumas y Denis Krotow también estarán presentes en Arabia Saudí con un Raptor T1+. Además, el piloto privado Martin Prokop ha recibido un Raptor.
M-Sport es responsable del desarrollo, la construcción y la participación del equipo Ford. El Raptor cuenta con un potente motor Coyote Darkhorse V8 de cinco litros de cilindrada. A diferencia de la competencia, Ford apuesta por la potencia de los motores atmosféricos en lugar de los turbocompresores. «Como equipo, podemos estar realmente orgullosos de haber luchado por los primeros puestos en el último Dakar y de haber demostrado un buen ritmo y constancia», recuerda Ekström. «El Raptor ha funcionado excepcionalmente bien durante esta exigente carrera».
El dos veces campeón del DTM y campeón del mundo de rallycross tiene un objetivo claro: «No creo que pudiera motivarme para correr si no compitiera con el objetivo de ganar». «A veces puede que sea poco realista creer que se puede ganar, pero me gusta ser poco realista», dice riendo el piloto de 47 años. «Si te preparas como un ganador, tarde o temprano te convertirás en uno».
«Veo cuánto tiempo y energía dedico a pensar en el Dakar, a prepararme para el Dakar. A lo largo de toda mi carrera en el automovilismo, siempre he tenido una prioridad clara. Al principio era el DTM, luego el rallycross y ahora es el Dakar».
Sainz regresó el año pasado a Ford y M-Sport. Ya se conocían del Campeonato Mundial de Rally. Sainz debutó en el campeonato mundial en 1987 y 1988 con el Sierra RS Cosworth, y más tarde compitió con el Escort (1996-1997) y el Focus (2000-2002).
El debut del Raptor en el Dakar terminó para Sainz con un abandono prematuro. «Partimos con más confianza que el año pasado, porque hemos recorrido más kilómetros y ahora conocemos mejor el coche», afirma el piloto de 63 años. Sainz ya ha ganado cuatro veces el Dakar, con Volkswagen, Peugeot, Mini y Audi. Además, ha ganado en África, Sudamérica y Arabia Saudí. Conoce la receta para la victoria: la fiabilidad.
«Ahora que todos tenemos más o menos el mismo peso, una potencia similar y los mismos neumáticos, la diferencia la marcará el coche que no tenga problemas técnicos y que aproveche mejor la suspensión», opina Sainz.
«Nos espera una edición en la que más de 15 vehículos podrán luchar por la victoria. Con tantos pilotos rápidos de diferentes generaciones y marcas en la parrilla de salida, la cosa se pone más emocionante».
«La competición será dura, y para los espectadores será fantástica. Para nosotros, eso no cambia mucho nuestro enfoque, porque el ritmo será alto desde el principio y es importante no tener días malos».
«Pero nuestro objetivo está claro: cuando has ganado cuatro veces, solo puedes tener una cosa en mente: la quinta victoria». Sainz participará por decimonovena vez en el Rally Dakar. Hasta ahora, ha ganado 42 etapas en su carrera.
Nani Roma, muy motivado tras pasar por momentos difíciles
Roma ha ganado dos veces el Dakar. Una vez con KTM en 2004 como motociclista y otra en 2014 con Mini como piloto de automóviles. El español formó parte desde el principio del proyecto Dakar de M-Sport y Ford. El piloto de 53 años viaja a Arabia Saudí con el impulso de su tercer puesto en el Rally de Marruecos, la última carrera antes del Dakar. «De hecho, este año he podido correr muchas más carreras», dice Roma, «y eso me ha ayudado mucho».
«Ahora competimos contra pilotos que corren casi todos los fines de semana en algún lugar del mundo, por lo que hay que acumular kilómetros de carrera, no solo kilómetros de prueba. Hemos trabajado intensamente en la suspensión y la distribución del peso del Ford Raptor T1+ EVO».
«Y este año hemos dado el salto a un coche más rápido. Tenemos un material potente y podemos luchar por la victoria. Creo que, sin duda, estamos viviendo la mejor época de la historia del Dakar». «Están Ford, Dacia, Toyota, Mini y Century. Cuando tantos equipos oficiales invierten, se crea un entorno que también atrae a otros equipos», afirma Roma, y añade: «Es fantástico formar parte de ello». Desde un punto de vista personal, esto también es muy especial para Roma. «Después de todo lo que he pasado personalmente en los últimos años —el cáncer, el nuevo comienzo con Ford, el accidente de mi hijo—, ahora me siento muy tranquilo y en paz. Tengo la sensación de que Alex [Haro] y yo vamos a ser muy fuertes en este Dakar».
Mitch Guthrie a la sombra de los veteranos
Tampoco hay que menospreciar a Guthrie. A la sombra de Ekström, el estadounidense de 29 años quedó quinto en el último Dakar. «El quinto puesto del año pasado fue para mí como una victoria», subraya Guthrie, destacando la importancia de este resultado. «He corrido el Dakar y otras dos pruebas del Campeonato del Mundo: P5, P5 y P7. Estoy muy satisfecho con eso. Kellon [Walch] y yo también ganamos la Vegas to Reno. He ganado prácticamente todas las grandes carreras en Estados Unidos, pero esta me faltaba».
«Es fantástico trabajar con Ford, porque soy el piloto joven del equipo y tengo la oportunidad de tomarme mi tiempo y aprenderlo todo. Por supuesto, ahora que hemos obtenido un buen resultado, el objetivo es mejorar aún más la próxima vez».
«Es una presión positiva para mejorar cada vez y acercarnos a los más rápidos. Hemos probado mucho el nuevo Raptor y creo que estamos en muy buena posición. Han cambiado muchos pequeños detalles, pero en general el coche es muy similar».
«Sin duda diría que Ford M-Sport es un equipo capaz de ganar el Dakar. La competencia es brutalmente fuerte, pero tenemos todo lo que necesitamos para participar en el Dakar 2026. Todos hemos pasado suficiente tiempo en el coche y estamos listos para darlo todo».
Ford nunca ha ganado el Dakar con su propio equipo.