En la victoria inaugural de EE. UU. contra Paraguay en la madrugada del sábado se produjo también una primicia en materia de reglas. Por primera vez, el VAR hizo uso de sus nuevas competencias y sancionó, con retraso, una simulación de Miguel Almirón. Sin embargo, es dudoso que la interpretación del protocolo fuera realmente correcta.
El minuto 50 en el SoFi Stadium de Los Ángeles tuvo algo de histórico, aunque probablemente nadie se diera cuenta en un primer momento. En su lugar, los 70 492 espectadores presenciaron una tarjeta amarilla relativamente poco espectacular para el capitán estadounidense Tim Ream, quien supuestamente había derribado a Miguel Almirón, de Paraguay. El tiro libre ya se había ejecutado cuando, un buen minuto después, el VAR intervino y provocó una novedad.
Por primera vez en este Mundial, el asistente de vídeo Carlos del Cerro Grande, de España, hizo uso de sus nuevas competencias. El término en el reglamento de la International Football Association Board (IFAB) es, en la edición inglesa, «Mistaken Identity», es decir, «confusión de jugadores».
En el protocolo del VAR, en la página 172 del reglamento oficial, se establece que el VAR puede intervenir si el árbitro sanciona una infracción, pero «ha identificado claramente al jugador equivocado». En este caso, «solo se podrá determinar la identidad del jugador infractor mediante revisión de vídeo».
Makkelie decide que «no hubo contacto»
La novedad es que el VAR también puede intervenir en caso de confusión de jugadores si se ha amonestado o sancionado con tarjeta roja a un jugador del equipo equivocado. Hasta ahora, los casos de confusión de jugadores solo podían revisarse si el árbitro había sancionado con una tarjeta al jugador equivocado del mismo equipo.
Probablemente por este motivo, del Cerro Grande llamó la atención del árbitro principal Danny Makkelie. El neerlandés interrumpió el partido, que ya se había reanudado, tras una indicación del VAR, volvió a ver la jugada en el monitor y, por así decirlo, le dio la vuelta a la tarjeta amarilla.
«No hubo contacto», explicó Makkelie por los micrófonos del estadio tras ver las imágenes. De hecho, apenas se apreciaba contacto; Almirón cayó al suelo poco después de la entrada de su rival. En lugar de pitar falta de Ream, el árbitro decidió que se trataba de una simulación de Almirón y le mostró la tarjeta amarilla al paraguayo, además de conceder un tiro libre a EE. UU.
Ittrich cuestiona la decisión y ve un «error de procedimiento»
Sin embargo, ni siquiera Patrick Ittrich está seguro de si la regla se interpretó realmente de forma correcta. El exárbitro de 47 años había puesto fin a su carrera activa tras la pasada temporada de la Bundesliga, pero ahora, en calidad de experto en arbitraje en MagentaTV, ha planteado a debate si la formulación de la IFAB se refiere «a la persona o a la acción». Es decir, si la falta y la simulación no son dos infracciones diferentes y, por lo tanto, no se trata de la «confusión de identidad» establecida en el reglamento. Ittrich: «Dudo que se trate realmente de una «confusión de identidad»». Ahora hay que esperar a la valoración de la IFAB.
Sea como sea, Ittrich ve en cualquier caso un «error de procedimiento», ya que: «Normalmente, el VAR ya no puede intervenir una vez que se ha reanudado el juego. No sabemos cómo se comunicó. Lo que está claro es que el procedimiento fue malo». No obstante, esta jugada no tuvo ningún impacto en el resultado. Ya en el descanso, Estados Unidos ganaba por 3-0, y al final se llevó una cómoda victoria por 4-1 en su debut.