El AFC Sunderland ha hecho el ridículo en los octavos de final de la FA Cup contra el FC Port Vale. El colista de la tercera división celebró así uno de los mayores éxitos de la historia del club.
El entrenador del Southampton, Regis Le Bris, no realizó grandes cambios en Stoke-on-Trent, solo Rigg y Talbi sustituyeron a Hume y Sadiki tras la victoria por 1-0 en Leeds United en la liga. Pero eso no impidió que el último equipo de tercera división que quedaba en liza —el Mansfield había caído derrotado el día anterior ante el Arsenal— se adelantara en el minuto 29 en el accidentado terreno de juego. El neozelandés Waine remató de cabeza un córner y superó al portero Ellborg. En el minuto 4, el delantero del Sunderland Mayenda había fallado de cabeza al estrellar el balón en el poste.
A continuación, los Black Cats no encontraron la manera de superar al Port Vale, que juega en la tercera división, la League One, y se encuentra a once puntos de la salvación para evitar el descenso. Durante la semana, los locales tuvieron que esforzarse mucho para clasificarse para los octavos de final tras ganar por 1-0 al Bristol City en 120 minutos, pero el equipo de primera división no aprovechó su ventaja de frescura tras la reanudación y se quedó con las ganas.
Al final, ni siquiera el 70 % de posesión del balón y los 17 tiros a puerta fueron suficientes para empatar contra el sacrificado equipo visitante. La tardía entrada de Xhaka tampoco supuso un impulso decisivo ante los 4611 espectadores que se dieron cita en el entusiasta Vale Park.
Por primera vez desde 1954, el Port Vale vuelve a estar entre los ocho mejores, lo que supone el quinto éxito en esta competición para el equipo del entrenador Jon Brady. Esto es sorprendente, ya que el Port Vale solo ha conseguido seis victorias en 32 partidos de liga.
El entrenador Brady destaca a su portero
«Mirad este lugar, nunca había visto nada igual», dijo el autor del gol de la victoria, Waine, tras el partido en TNT Sports. «Sé que no ha sido bonito de ver, pero nos hemos esforzado tanto que, en mi opinión, nos lo merecíamos».
El entrenador Brady tampoco podía creer su suerte. «Sabíamos que íbamos a sufrir, sabíamos que quizá el campo también nos había ayudado. Joe Gauci ha hecho unas paradas increíbles», destacó el portero de su equipo. «Todavía no me lo creo. No es que no creyera que podíamos conseguirlo, pero se necesitan algunas cosas que te favorezcan».
El lunes por la noche se sabrá a quién se enfrentará el Port Vale en cuartos de final. Justo antes, el Southampton, equipo de segunda división entrenado por el alemán Tonda Eckert, ya había dado la sorpresa al ganar por 1-0 al club de la Premier League.