En Asia fue donde Manuel Neuer recibió los mayores vítores. El capitán del Bayern pisa el acelerador de cara a la que quizá sea su última temporada como profesional.
Si la persona con la que trata no reacciona o no se adapta de inmediato, Manuel Neuer puede ponerse de mal humor. Da igual si se trata de un adulto o de alguien que aún está muy lejos de serlo. Al entrar en el estadio Kai Tak de Hong Kong el viernes por la noche, el niño que acompañaba a Neuer no prestó atención y siguió jugando en una mesita cuando el Bayern debía salir al campo junto con el Aston Villa.
Con cierta firmeza, Neuer le indicó al niño que, por favor, terminara ya y lo acompañara. Y solo cuando la mano del niño desapareció en el guante derecho del portero, Neuer esbozó una sonrisa.
El capitán del Bayern no deja de divertirse últimamente, pero pequeños detalles como este, antes del saque inicial del último partido amistoso, demuestran que, a dos semanas del inicio de la temporada oficial en Dortmund, el campeón récord está adquiriendo —y debe adquirir— la seriedad necesaria. Sobre todo Neuer encarna esa ambición con toda su experiencia, ya sea en los entrenamientos, en los partidos o antes de los partidos.
Al jugador de 40 años le espera la que probablemente sea su última temporada como futbolista profesional, tal y como él mismo anunció hace dos semanas en el lago Tegernsee. Por ello, las expectativas sobre el cinco veces mejor portero del mundo serán muy altas: ganar lo más posible en esta última temporada, incluida la Liga de Campeones.
Las perspectivas son prometedoras: la plantilla del Bayern ha mejorado más que empeorado. Y en el tercer año bajo la dirección de Vincent Kompany, los automatismos funcionan casi con independencia de la plantilla, como ha demostrado, al menos, la victoria por 2-1 contra el Aston Villa. «Para los chicos que llevan más tiempo aquí, nada ha cambiado», afirma Neuer. «Intentamos mejorar siempre y simplemente hacer bien lo básico. Eso es lo que los jugadores jóvenes que acaban de llegar intentan aprender lo antes posible. Y se han mostrado desde su mejor lado, ha sido realmente divertido».
Neuer está deseando volver a Múnich —y afrontar la creciente carga de trabajo
El veterano Neuer ya lleva dos semanas de preparación a sus espaldas, tras presentarse en la concentración de Rottach-Egern y pisar a fondo el acelerador en Asia. Contra el Villa no tuvo que detener ningún disparo durante 82 minutos y, después de que el campeón de la Europa League recortara de repente distancias, Neuer salvó al Bayern con una parada espectacular que evitó el empate de Tammy Abraham. Y les proporcionó así una victoria muy valiosa en el «Audi Football Summit».
Aunque el viaje a Corea del Sur y Hong Kong le resultó bastante agotador, Neuer está acostumbrado a las giras de relaciones públicas en pleno verano tras tantos años. «Y creo que también se ha visto lo que se obtiene a cambio. Los aficionados están ahí, nos apoyan». Sobre todo, aclamaron al capitán, que recibió los gritos más fuertes de los frenéticos aficionados tanto en Jeju como en la metrópoli del sur de China. «Es bueno para todos nosotros que nos presentemos aquí. Pero, aun así, siempre es así: también tenemos ganas de volver a casa».
En casa, es decir, en la Säbener Straße, la actividad continuará a partir del lunes. Entonces, sobre todo, con una plantilla que poco a poco va completándose.