Toyota domina el WRC, Hyundai parece impotente: Thierry Neuville habla abiertamente de los problemas que nadie parece ser capaz de resolver por el momento
La diferencia entre Toyota y Hyundai es evidente.
La brecha entre Toyota y Hyundai quedó claramente patente el pasado fin de semana en el Rally Islas Canarias, quinta prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC). Tras el decepcionante resultado, Thierry Neuville explicó que «nadie sabe» cómo solucionar por el momento los problemas de rendimiento del equipo Hyundai en el WRC.
«Es difícil describir cómo nos hemos sentido este fin de semana. Vinimos aquí sabiendo que no seríamos muy competitivos. Además de eso, nunca conseguí un buen feeling con el coche a pesar de todos mis intentos», dijo Neuville, que por momentos marcó tiempos más lentos que el año pasado. «Estamos muy lejos del nivel que teníamos antes con el coche. Es muy frustrante. En Croacia, vimos una pequeña luz al final del túnel y luego volvió a desaparecer.»
Hyundai sigue esperando su primera victoria esta temporada. La última prueba en las Islas Canarias volvió a poner de manifiesto la diferencia entre la marca coreana y Toyota. Lo más cerca que Hyundai y Neuville estuvieron del éxito fue en el asfalto de Croacia a principios de mes. Allí, el campeón del mundo de 2024 estuvo en cabeza hasta la etapa final antes de que un error regalara la victoria al piloto de Toyota Takamoto Katsuta.
Como era de esperar, la aparición en las Islas Canarias fue difícil para Hyundai, ya que el asfalto resbaladizo se considera la mayor debilidad del i20 N. Después de que Toyota celebrara una cuádruple victoria el año pasado, el equipo repitió esta hazaña el pasado fin de semana y ganó las 17 especiales.
Adrien Fourmaux volvió a ser el mejor piloto de Hyundai en quinta posición, pero se quedó a más de tres minutos del ganador, Sébastien Ogier. Aunque Hyundai ha introducido mejoras en la parte delantera del coche este año, la diferencia incluso ha aumentado en comparación con el año pasado. Neuville, en particular, está luchando con el equilibrio del coche.
Cuando se le preguntó si sabía la razón de su mala situación, Neuville respondió: «Nadie lo sabe. Yo no sé cómo mejorar el coche, los ingenieros no lo saben, mis compañeros de equipo no lo saben.»
Complejo problema de puesta a punto del i20 N
El director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley, admitió que el rendimiento estaba en línea con las expectativas, teniendo en cuenta el actual enigma que rodea al ritmo constante del i20 N. «Fue como esperábamos, pero uno de los aspectos positivos es que vinimos aquí con el claro objetivo de minimizar los errores. Lo hemos conseguido y eso se debe al duro trabajo del equipo», dijo Wheatley.
Hizo hincapié en la dificultad de la situación: «Es colectivamente frustrante para el equipo y no se debe a una falta de voluntad. Está claro que es un asunto complejo. Llevamos un año trabajando en ello y si fuera sencillo lo habríamos solucionado hace once meses. No es un problema fácil de resolver»
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«Varios pilotos lo han intentado y varios ingenieros también. El coche es muy rápido en su ventana de trabajo, pero la dificultad es que las especiales no se disputan en ventanas estrechas. Se necesita mucha adaptabilidad en el coche», dijo Wheatley.
Esperanzas para la temporada de grava
No obstante, Hyundai es optimista y cree que puede dar un vuelco a la temporada cuando el campeonato comience en Portugal la semana que viene, en el primer rally de tierra del año. El año pasado, el i20 N luchó por la victoria allí y las últimas pruebas han dado nuevos ánimos al equipo.
«Tenemos que ser realistas. Ganar a cinco Toyota en cualquier superficie no es fácil. Sabemos que tenemos potencial y que hemos mejorado la fiabilidad. Tenemos tres pilotos que están supermotivados y preparados», añadió Wheatley.
Tras un positivo test sobre grava antes del fin de semana canario, Neuville también se muestra cautelosamente optimista: «Es bueno ser optimista, porque eso nos ayuda a avanzar. Pero tampoco debemos ser demasiado optimistas. Tenemos que mantener los dos pies en el suelo y nos enfrentamos a un competidor muy fuerte que lo está haciendo todo bien. Ellos son cinco coches, nosotros tres. Puede que tengamos más velocidad, pero el rally es largo. Las sensaciones en el test fueron buenas y si podemos confirmarlo, será positivo»
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