A pesar de que finalmente no tuvo éxito en la final, la temporada pasada fue una de las mejores en la carrera de Tyrese Haliburton. Sin embargo, para el base de los Pacers, la temporada había comenzado de manera muy diferente, como él mismo ha contado ahora. Tras los Juegos Olímpicos, cayó en una depresión y llegó a pensar en retirarse temporalmente del baloncesto.
El desencadenante fueron los Juegos Olímpicos, en los que Haliburton apenas tuvo minutos de juego. Eso minó su autoestima de forma duradera, explicó el jugador de 25 años en la segunda temporada de la serie de Netflix Starting Five. «Sinceramente, nunca había pensado tan mal de mí mismo como en noviembre y diciembre. Sin duda, fue una época muy oscura».
Al final, esa espiral de pensamientos llevó a Haliburton a dudar de su valor para los Indiana Pacers. Para no perjudicar al equipo, pensó en reducir su participación, al menos temporalmente. «Llegó un momento en el que pensé: «¿Sería mejor para el grupo que me retirara durante un tiempo?». Sabía que si yo no estaba concentrado, el equipo tampoco lo estaría».
Su opinión cambió tras una conversación con el entrenador Drew Hanlen, quien le convenció de lo contrario. Con su ayuda, Haliburton logró dar un giro a su estado mental. En lo deportivo, brilló sobre todo en los playoffs, donde su estabilidad mental se puso de manifiesto en varias ocasiones en momentos decisivos del partido.
Haliburton describe el momento de la lesión en el partido 7
Sin embargo, la sorprendente trayectoria de los Pacers en los playoffs tuvo un final trágico cuando Haliburton se rompió el tendón de Aquiles en el decisivo séptimo partido de la final. «Supe inmediatamente lo que era», explicó. Su rival Shai Gilgeous-Alexander describió así sus impresiones: «Me giré para ver quién estaba en el suelo. Pensé: «Mierda, no puede ser», cuando lo vi gritando allí».
Haliburton continuó explicando que, al igual que Kobe Bryant en su día, primero intentó salir corriendo de la cancha a pesar de la lesión. «Pensé que podía salir, que era posible. Pero sentí un peso increíble en el pie. En ese momento, me sentí completamente abrumado por las emociones, simplemente porque comprendí la gravedad de la situación».
Una toma posterior de la serie muestra a Haliburton llorando en el vestuario mientras veía el resto del partido por televisión. Con una bolsa de hielo en el pie, se decía a sí mismo: «Haz que al menos haya valido la pena». Más tarde solo se arrepentiría de no haber dado un discurso a sus compañeros durante el descanso, cuando su equipo iba ganando.