En Italia, el nuevo director técnico, Paolo Maldini, piensa a lo grande, y tiene en mente a Pep Guardiola como seleccionador nacional. ¿Funcionará? Al fin y al cabo, tras su etapa en el Manchester City, quiere tomarse un respiro primero. Y ese no es el único obstáculo.
Los nombres y la nostalgia no siempre son lo más adecuado. Esto es especialmente cierto en aquellas etapas en las que se vive en el condicional —como le ocurre a Italia desde hace doce años, cuando participó por última vez en una fase final del Mundial—. Ahora, Paolo Maldini debe aportar un soplo de aire fresco a la Azzurra para que vuelva a aspirar al título mundial.
Así lo ha decidido el nuevo presidente de la federación, Giovanni Malago, que fue elegido para el cargo hace apenas unas semanas. Al menos, la Federazione Italiana Giuoco Calcio, o FIGC, vuelve a contar con figuras destacadas en puestos clave que llevaban vacíos desde el tercer fracaso consecutivo en la repesca: Maldini ocupa un lugar en el panteón de los héroes del fútbol italiano, una categoría en la que nunca ha habido discordia entre los aficionados de ningún club.
La federación se reinventa con Maldini
El eterno capitán del Milan y el capitán de todos los tifosi. De Cesare a Paolo y a Daniel, una dinastía íntegra como la de los Agnelli, solo que sobre el césped. Por supuesto, él no tuvo la culpa del único «escándalo» de su carrera: la efervescente locura de que su elegancia nunca recibiera el Balón de Oro. Siempre fue uno de esos raros casos sin nombre ni apellido; siempre fue la simbiosis «Paolomaldini», porque eso formaba un todo.
Ahora, Paolomaldini asume el complicado legado de sus predecesores: la eminencia Gigi Riva, el motivador por excelencia Gianluca Vialli y Gigi Buffon, quien intentó en vano llevar la organización hacia la modernidad. Para Maldini, la federación se reinventa, ya que, por primera vez, el director técnico se convierte en jefe del «Club Italia», del que dependen todas las selecciones nacionales. Este cargo recaía anteriormente en el presidente de la federación.
Sin embargo, la experiencia de 902 partidos con el AC Milan y 126 partidos internacionales no será suficiente por sí sola, ya que los problemas estructurales del calcio no se pueden resolver por arte de magia con un nombre importante al frente. Para abordar esta tarea, el técnico de 58 años ha incorporado a su antiguo compañero de equipo Leonardo como asesor. Ambos jugaron juntos durante cinco años en Milán; en 2018, el entonces director deportivo Leonardo contrató a su amigo Maldini como director deportivo del AC Milan.
Un dúo que aúna competencia, carisma y profesionalidad, y que recibió un contrato de cuatro años para evitar el próximo desastre en el Mundial. «Es un proyecto que nos llevará, pasando por la próxima Eurocopa, hasta el Mundial», afirmó Malago. Él mismo, como presidente de la FIGC, podría no llegar a verlo, ya que dentro de dos años habrá nuevas elecciones.
La idea de Mancini roza el ridículo
Para entonces, al menos debería estar claro quién será el nuevo seleccionador de Italia. Esta decisión también correspondía siempre en exclusiva al número 1 de la FIGC, pero ahora Maldini y Leonardo se ven involucrados en la elección. «Sé que la responsabilidad recae sobre mí, pero estos días decidiremos juntos. Quién sabe, quizá los tres lleguemos a la misma conclusión», afirmó Malago con sutil diplomacia, ya que las opiniones están muy alejadas entre sí.
El presidente de la federación se decanta por su amigo Roberto Mancini, pero el mero hecho de plantearse un segundo mandato roza el ridículo. Aunque Mancini había llevado a los Azzurri a la victoria en la Eurocopa de 2021, a mediados de agosto de 2023 dimitió de forma muy poco honorable por correo electrónico para, apenas dos semanas después, fichar como seleccionador de Arabia Saudí por casi 30 millones netos al año. Mancini afirmó que no había habido ningún contacto antes de su dimisión, y quien pensara mal de ello no era en absoluto un pícaro.
A Maldini y Leonardo no les entusiasma mucho la idea, por lo que el comité de decisión tendrá que barajar la lista de candidatos. Antonio Conte, por ejemplo, que acaba de dejar el Nápoles, aunque con quien Maldini no pasaría unas vacaciones juntos. Más bien con Stefano Pioli, que ganó el Scudetto en Milán durante la era de Maldini, pero que el año pasado llevó al Florencia al desastre.
Conversaciones informales con Guardiola
Maldini y Leonardo se decantan por dos candidatos: Andrea Pirlo y Pep Guardiola. Maestro indiscutible sobre el terreno de juego, Pirlo ha acumulado una experiencia limitada en el banquillo de la Juve, el Karagümrük, la Sampdoria y, actualmente, el FC United de Dubái; sin embargo, el dúo parece convencido de sus ideas.
Se han mantenido conversaciones informales con Guardiola, que en realidad quería tomarse primero un descanso más largo, pero el español tendría que renunciar a unos cuantos ceros en su sueldo. Hay sueños y, en el caso de la FIGC, que atraviesa dificultades económicas, también está la realidad de las cifras. Guardiola nunca ha ocultado su debilidad por Italia y, si alguien pudiera convencerlo de un proyecto, ese sería sin duda Maldini. Perdón, Paolomaldini.